Sono rem, o que acontece no cérebro e no corpo

O sono rem corresponde à fase caracterizada por movimentos oculares rápidos sob as pálpebras fechadas, uma atividade cerebral intensa e a perda quase total do tónus muscular nos membros e no tronco. O sono rem foi identificado em 1953, quando Eugene Aserinsky e Nathaniel Kleitman relataram períodos regularmente recorrentes de motilidade ocular durante o sono, juntamente com as outras alterações que os acompanham.

A identificação do sono rem em 1953

O sono de movimentos oculares rápidos foi identificado em 1953, quando Eugene Aserinsky e Nathaniel Kleitman descreveram períodos recorrentes de motilidade ocular durante o sono, em conjunto com as restantes alterações que os acompanham. ^[1]

A proporção ao longo da vida adulta

O sono rem representa cerca de um quinto do sono adulto e a sua distribuição não é uniforme. Uma meta-análise de 65 estudos que incluiu 3.577 pessoas com idades entre os 5 e os 102 anos mediu a percentagem de sono rem ao longo da vida e verificou que diminui com a idade nos adultos, a par de descidas no tempo total de sono, na eficiência do sono e no sono de ondas lentas. ^[2]

CIBDOL · A proporção ao longo da vida adulta

Esta diminuição não ocorre ao mesmo ritmo em todas as fases do descanso. Num estudo realizado com 149 homens saudáveis com idades entre os 16 e os 83 anos, o sono profundo de ondas lentas sofreu uma quebra acentuada entre o início da idade adulta e a meia-idade, enquanto o sono rem não se alterou de forma significativa durante esse mesmo período, demonstrando que os dois tipos de sono seguem cronologias marcadamente distintas. ^[3]

A atonia muscular durante o repouso

A par da atividade ocular rápida, a característica central desta fase reside na supressão do tónus muscular postural, mantendo o corpo imóvel enquanto o cérebro regista uma atividade intensa. Uma experiência em ratos demonstrou que o bloqueio dos dois neurotransmissores inibidores tradicionalmente apontados como responsáveis não aboliu a perda de tónus muscular, indicando que existem outros mecanismos envolvidos. ^[4]

A relação com os processos de memória

Esta fase é frequentemente associada à memória, embora a evidência causal mais sólida provenha de modelos laboratoriais. Em ratinhos, o silenciamento dos neurónios responsáveis pelo ritmo teta durante o sono rem, e exclusivamente durante esta fase, prejudicou a retenção posterior de memória contextual, sem perturbar o restante sono dos animais. ^[5]

O sono profundo e o sono rem desempenham tarefas distintas na retenção de informação. Uma revisão da literatura científica descreve o sono de ondas lentas e o sono rem como suportes de formas complementares de consolidação da memória, coordenadas por padrões de oscilação específicos e por níveis distintos de atividade neuromoduladora. ^[6]

A finalidade biológica global desta fase permanece em aberto. Uma análise abrangente sobre o sono nos mamíferos reuniu diversas hipóteses concorrentes, como a ativação cerebral periódica, a recuperação localizada de tecidos e a regulação emocional, sem optar por uma explicação definitiva. ^[7]

A fiabilidade da classificação técnica

Na prática clínica, esta é a fase em que os especialistas registam maior consenso de classificação. Num programa de fiabilidade que envolveu mais de 2.500 avaliadores na análise de 1.800 épocas de registo, resultando em mais de 3,2 milhões de decisões de classificação, a concordância geral na identificação dos estádios foi de 82,6%, tendo atingido o nível mais elevado precisamente no sono rem. ^[8]

Importa notar que estes dados provêm da polissonografia, um exame laboratorial que monitoriza em simultâneo a atividade eletroencefalográfica, o movimento dos olhos e o tónus muscular. Os dispositivos de pulso de consumo pessoal não recolhem estes parâmetros de forma direta, estimando as fases a partir do movimento corporal e da frequência cardíaca.