Quanto tempo sem dormir, dados documentados e efeitos

A questão sobre quanto tempo sem dormir uma pessoa consegue permanecer encontra resposta em casos documentados e ensaios controlados, em vez de um limite biológico fixo. Os dados disponíveis provêm de registos históricos observados por investigadores e de experiências laboratoriais que mediram o desempenho cognitivo ao longo das horas de vigília.

O caso de 1964 e as observações registadas

Em 1964, um estudante californiano, Randy Gardner, permaneceu acordado durante 264 horas, o equivalente a 11 dias, tendo sido acompanhado por investigadores durante a tentativa ^[2]. O Guinness World Records refere que o seu recorde foi superado duas semanas mais tarde ^[2]. Separadamente, uma revisão sistemática de 2018 sobre estudos de privação de sono lista um caso laboratorial individual de 264 horas, relatado em 1965, como a duração mais longa entre os 21 estudos incluídos ^[1].

Segundo o relato do Guinness World Records sobre o caso de 1964, o investigador William Dement observou que a capacidade analítica, a perceção, a motivação, a memória e o controlo motor de Gardner foram afetados em diferentes graus, enquanto John Ross, que o acompanhou numa fase anterior da tentativa, descreveu alucinações, delírios e um período de atenção extremamente curto por volta do quarto dia ^[2].

Registos mais extensos e a ressalva dos microssonos

O Guinness World Records já não monitoriza o recorde de maior tempo sem dormir, fundamentando a decisão nos perigos inerentes à privação de sono ^[2]. O último detentor listado pela organização é Robert McDonald, com 453 horas e 40 minutos em 1986, acrescentando que não há conhecimento de que esse valor tenha sido ultrapassado desde então ^[2].

CIBDOL · Registos mais extensos e a ressalva dos microssonos

Qualquer registo prolongado acarreta uma ressalva quanto aos microssonos. O Guinness World Records aponta-os como uma das razões pelas quais não pode monitorizar o recorde: lapsos momentâneos de sono com a duração de alguns segundos que não podem ser monitorizados com precisão sem registo fisiológico contínuo, referindo ainda que Dement aceitou mais tarde que Gardner, embora sob vigilância constante, provavelmente os experienciou ^[2]. Uma revisão narrativa de 2025 descreve os episódios de microssono como pequenas intrusões de sono na vigília que a classificação clínica padrão ignora, associando-os a lapsos de atenção ^[3].

A natureza histórica das experiências prolongadas

A maior parte do que se conhece sobre períodos de vários dias sem dormir tem origem em ensaios antigos. Os autores de uma revisão sistemática de 2018 explicam que experiências com mais de duas noites sem dormir, frequentes na primeira metade do século XX, já não são realizadas por serem consideradas contrárias à ética e proibidas por lei na maioria dos países, pelo que revisitaram estudos históricos: 21 investigações com indivíduos saudáveis que descreviam efeitos percetivos e psicológicos decorrentes da perda de sono entre 24 horas e 11 noites ^[1].

Nessa revisão, as alterações surgiram numa sequência quase uniforme à medida que o tempo acordado aumentava. Todos os estudos, com exceção de um, relataram alterações percetivas. Distorções na perceção, ansiedade, irritabilidade, despersonalização e desorientação temporal começaram entre as 24 e as 48 horas de perda de sono, seguindo-se alucinações complexas e pensamento desorganizado após 48 a 90 horas, e delírios após as 72 horas ^[1]. As alterações visuais foram as mais consistentemente descritas, seguidas pelas sensações corporais e pela audição ^[1].

Um período de sono normal resolveu os sintomas em muitos dos casos analisados, mas não em todos ^[1]. Alguns participantes apresentaram efeitos durante dias ou semanas após a conclusão do estudo, o acompanhamento variou entre 1 dia e 6 meses, e os autores da revisão consideraram os dados insuficientes para determinar quanto sono de recuperação é necessário ^[1].

As primeiras horas de vigília e lapsos de atenção

As alterações cognitivas manifestam-se muito antes de qualquer tentativa de recorde. Num estudo com 39 pessoas, 30 do setor dos transportes e 9 do exército, avaliadas ao longo de 28 horas sem dormir e separadamente após doses medidas de álcool, o desempenho em alguns testes após 17 a 19 horas sem dormir foi equivalente ou pior do que com uma concentração de álcool no sangue de 0,05 por cento, com velocidades de resposta até 50 por cento mais lentas em determinados testes ^[4]. Após períodos mais longos sem dormir, o desempenho atingiu níveis equivalentes à dose de álcool mais elevada administrada, cerca de 0,1 por cento ^[4].

Uma meta-análise de 70 artigos que abrangeu 147 testes cognitivos, todos dedicados à privação total de sono inferior a 48 horas, identificou efeitos que variaram entre pequenos e não significativos no raciocínio a grandes nos lapsos de atenção simples ^[5]. Entre os moderadores testados, apenas o tempo acordado constituiu um preditor significativo das diferenças entre os estudos, e exclusivamente para as medidas de precisão ^[5].

Num ensaio laboratorial com 48 adultos saudáveis entre os 21 e os 38 anos, que comparou 14 dias de sono restrito com 3 noites sem qualquer sono, os lapsos de vigilância aumentaram de forma quase linear com o tempo cumulativo acordado além de cerca de 15,84 horas, independentemente da forma como o sono foi perdido, e 3 noites sem dormir produziram respostas desproporcionadamente elevadas em relação à quantidade de sono perdida ^[6]. Nas condições de restrição, as avaliações de sonolência subiram apenas ligeiramente após os primeiros dias, o que os autores interpretaram como uma falta de perceção dos participantes relativamente ao agravamento dos seus próprios défices ^[6].

Cada duração apresentada nesta página reflete o que uma pessoa específica ou uma amostra de estudo registou. Nenhum destes números representa um limite, um nível seguro ou um objetivo a atingir.