Melatonina natural, o ritmo biológico e a regulação pela luz

A melatonina natural é uma hormona sintetizada no organismo sob um controlo circadiano estrito, não existindo alimentos ou intervenções comportamentais com capacidade demonstrada para elevar a sua produção acima do pico noturno normal. A melatonina é sintetizada em vez de ser armazenada. O organismo produz esta substância na glândula pineal a partir do aminoácido triptofano, passando pela serotonina, num processo cujo ritmo diário depende de uma enzima designada arilalquilamina N-acetiltransferase. A oscilação da sua atividade entre o dia e a noite levou o investigador que a caracterizou a chamar-lhe a enzima do tempo. ^[1]

A grande atividade noturna da enzima é controlada por um sinal químico. Uma subida no AMP cíclico provoca a sua fosforilação, integrando-a num complexo com uma proteína reguladora que simultaneamente a ativa e a protege da degradação. Quando o sinal termina, cessa igualmente essa proteção. ^[1] Sem reservas armazenadas, a presença da hormona em circulação reflete unicamente este processo de síntese direta.

O marcador circadiano e a resposta à iluminação

A libertação segue um ritmo circadiano. A melatonina é libertada pela glândula pineal e produzida localmente na retina, apresentando concentrações baixas durante o dia e valores elevados durante a noite. ^[2]

Como a subida ao final da tarde é claramente delimitada e parece ser mascarada apenas por luz brilhante, enquanto o sono e a atividade não parecem influenciá-la, os investigadores utilizam o seu início sob luz fraca como uma leitura fiável da regulação do relógio interno de uma pessoa. Esse marcador também tem sido utilizado para medir como a luz brilhante altera o relógio. ^[3]

A luz funciona como o interruptor que interrompe a produção, exigindo uma intensidade considerável. Em 1980, um ensaio verificou que a luz artificial brilhante suprimia a secreção noturna de melatonina em seis voluntários saudáveis, enquanto a iluminação ambiente normal de uma divisão, suficiente para suprimir a produção noutros mamíferos, não produzia esse efeito. ^[4]

Comprimentos de onda e o efeito dos ecrãs

Nem todo o espetro de luz atua da mesma forma. Um espetro de ação elaborado com base em 627 testes de supressão noturna em 72 adultos saudáveis, recorrendo a comprimentos de onda individuais entre 420 e 600 nanómetros, identificou a faixa de 446 a 477 nanómetros como a mais potente, correspondente à luz azul. A curva obtida ajustava-se a um fotopigmento distinto dos que o olho utiliza para a visão, achado que demonstrou a existência de um sistema próprio de deteção de luz associado ao relógio biológico. ^[5]

CIBDOL · Comprimentos de onda e o efeito dos ecrãs

Numa comparação controlada, as pessoas que leram num dispositivo emissor de luz antes de dormir demoraram mais tempo a adormecer, manifestaram menor sonolência à noite, libertaram menos melatonina, registaram um atraso no relógio circadiano e apresentaram menor nível de alerta na manhã seguinte, quando comparadas com a leitura de um livro impresso. ^[6]

Produção própria e suplementação externa

Não existem alimentos nem práticas que tenham demonstrado aumentar a produção própria de melatonina além do pico natural noturno. O que os dados científicos descrevem é o oposto: a exposição à luz ao fim do dia reduz a síntese, e a eliminação dessa luz permite que o pico ocorra no momento previsto.

A toma de um suplemento de melatonina introduz a substância a partir do exterior. Em voluntários saudáveis, a melatonina ingerida apresentou uma semivida de eliminação de cerca de uma hora, pelo que a maior parte de uma dose é eliminada no espaço de poucas horas. ^[7] Dois produtos do catálogo da Cibdol indicam melatonina na sua rotulagem, designadamente Fall Asleep Liquid e Fall Asleep Capsules.

Este artigo descreve investigação científica publicada e não constitui aconselhamento médico.