O que é avaliado nos ensaios de privação de sono

A investigação experimental sobre a privação de sono recorre a protocolos rigorosos para quantificar de que forma a falta de descanso afeta o organismo e o desempenho humano. Em vez de listas genéricas de queixas, os ensaios clínicos e laboratoriais utilizam tarefas de vigilância cronometradas, baterias neurocognitivas validadas, escalas de humor padronizadas e análises metabólicas específicas para registar variações biológicas e comportamentais em condições controladas.

O teste de vigilância psicomotora e os lapsos de resposta

O teste de vigilância psicomotora, ou PVT, é uma tarefa de tempo de reação que um artigo metodológico de 2011 descreve como estando entre as medidas mais amplamente utilizadas de alerta comportamental. Em 74 adultos saudáveis com idades entre 22 e 45 anos, testados com o PVT de 10 minutos a cada 2 horas quer ao longo de 33 horas acordados quer ao longo de 5 noites com 4 horas no leito, os resultados baseados em lapsos e na velocidade de resposta separaram os participantes privados de sono dos participantes alerta com dimensões de efeito elevadas, enquanto o tempo de reação médio e mediano registou dimensões de efeito baixas a moderadas. Os autores recomendaram as métricas de lapsos e de velocidade de resposta como os desfechos primários do PVT ^[1].

Atenção, raciocínio e humor nas meta-análises

As repercussões cognitivas variam de acordo com a exigência da tarefa proposta. Uma meta-análise de 2010 sobre privação total de sono de curto prazo, inferior a 48 horas, abrangeu 70 artigos contendo 147 testes cognitivos em seis categorias. Os tamanhos de efeito variaram entre pequenos e não significativos para a precisão do raciocínio (g = -0,125) e grandes para os lapsos na atenção simples (g = -0,776). Dos moderadores testados, apenas o tempo acordado previu significativamente a variabilidade entre estudos, e apenas para medidas de precisão ^[2].

CIBDOL · Atenção, raciocínio e humor nas meta-análises

As medições subjetivas de estado de ânimo revelam oscilações ainda mais expressivas. Uma meta-análise de 1996 resumiu 19 estudos originais, 143 coeficientes de estudo e uma amostra total de 1.932 indivíduos. Os seus resultados sugeriram que, no geral, a privação de sono prejudica fortemente o funcionamento humano, e constatou que o humor foi mais afetado do que o desempenho cognitivo ou motor, e que a privação parcial de sono teve um efeito mais profundo no funcionamento do que a privação de sono de longo ou curto prazo ^[3].

Uma semana de restrição e medições cumulativas

Num estudo laboratorial de 1997, 16 jovens adultos saudáveis tiveram o sono restrito a uma média de 4,98 horas por noite durante sete noites consecutivas. Três vezes por dia avaliaram a sonolência, preencheram um questionário de humor e realizaram o PVT. As avaliações de sonolência, as pontuações de fadiga, confusão, tensão e perturbação total do humor no questionário, e a frequência e duração dos lapsos no PVT mostraram alterações cumulativas estatisticamente robustas ao longo dos dias de restrição, com os lapsos significativamente aumentados. Num subconjunto de participantes, a recuperação destes défices pareceu exigir duas noites completas de sono ^[4].

Um estudo laboratorial de 2004 submeteu 21 adultos saudáveis com idades entre 21 e 38 anos a 36 horas de privação total de sono em três ocasiões distintas com pelo menos duas semanas de intervalo. As diferenças entre indivíduos no nível de compromisso foram sistemáticas e estáveis em cada pessoa, e substanciais quando comparadas com o efeito da semana de restrição prévia de sono que o estudo também manipulou. Estas diferenças não foram explicadas pelo funcionamento basal nem pelos outros preditores testados, e agruparam-se em três dimensões: autoavaliação de sonolência, fadiga e humor; processamento cognitivo; e atenção sustentada ^[5].

Respostas metabólicas e hormonais em ambiente laboratorial

Os parâmetros endócrinos também apresentam variações mensuráveis quando o descanso é reduzido. Num estudo de 1999 com 11 homens jovens, medições efetuadas após 6 noites de 4 horas no leito foram comparadas com medições após 6 noites de recuperação com 12 horas no leito. Na condição restrita, a tolerância à glicose e as concentrações de tirotropina foram menores, o cortisol noturno foi mais elevado e a atividade do sistema nervoso simpático aumentou. Os autores descreveram os efeitos metabólicos e endócrinos como semelhantes aos observados no envelhecimento normal ^[6].

Num ensaio cruzado e aleatorizado com 12 homens saudáveis com uma média de 22 anos, compararam-se dois dias de restrição de sono com dois dias de extensão de sono sob ingestão calórica e atividade controladas. A restrição foi associada a níveis 18 por cento mais baixos de leptina, 28 por cento mais elevados de grelina, mais 24 por cento de fome e mais 23 por cento de apetite, especialmente para alimentos densos em calorias e com elevado teor de hidratos de carbono. Os autores listam como limitações o facto de apenas 12 homens jovens terem participado e de o gasto de energia não ter sido medido ^[7].

Os estudos descritos foram realizados em condições laboratoriais controladas com adultos saudáveis, abrangendo amostras restritas de 11 e 12 homens jovens nos ensaios metabólicos. Estes valores reportam desfechos experimentais específicos e não previsões universais. Este artigo descreve parâmetros medidos em investigações científicas, não constitui uma ferramenta de diagnóstico e quem tiver dúvidas sobre a sua rotina deve consultar um médico.