Duração e estrutura do ciclo do sono

A ideia comum de que cada ciclo do sono dura exatamente 90 minutos simplifica uma realidade biológica variável. Em investigações de laboratório com recurso a polissonografia, as medições apontam para valores medianos e médios próximos deste intervalo, embora com uma dispersão considerável entre indivíduos e ao longo da própria noite.

Definição e durações registadas em laboratório

Um ciclo de sono no sentido clássico é um episódio de sono não-REM seguido por um episódio de sono REM, e o seu início e fim são retirados do hipnograma, o gráfico fase a fase de um registo noturno. ^[2] A descrição habitualmente citada do sono noturno, que um artigo de 2025 cita como o que se sabe sobre os ciclos clássicos de sono, aponta para 4 a 6 ciclos com duração aproximada de 90 minutos cada, baseando-se nos trabalhos de Feinberg e Floyd (1979) e Le Bon (2020). ^[2]

Uma análise retrospetiva de 369 participantes em estudos laboratoriais realizados em Basileia entre 1994 e 2020 registou 6.064 ciclos por polissonografia, e a mediana do ciclo durou 96 minutos. Entre participantes saudáveis com uma oportunidade de sono de 8 horas no seu horário habitual de deitar, a duração do ciclo variou amplamente de pessoa para pessoa. ^[1] Nesse mesmo conjunto de dados, o número e a duração dos ciclos não apresentaram uma distribuição normal, pelo que uma média única não descreve adequadamente a dispersão. Mais tarde na noite, a distribuição do sono não-REM tornou-se mais estreita e a do sono REM mais ampla. ^[1]

Em cinco conjuntos de dados totalizando 205 adultos saudáveis, 961 ciclos clássicos tiveram uma média de 90 minutos com um desvio padrão de 25 minutos, e os participantes tiveram em média 4,7 ciclos por noite (desvio padrão de 0,9). As durações dos ciclos nessa amostra também não apresentaram uma distribuição normal. ^[2]

Variação da duração ao longo da noite

A extensão de cada período altera-se à medida que as horas avançam. O primeiro ciclo da noite foi consistentemente mais curto do que os ciclos que se seguiram no conjunto de dados laboratoriais de 369 participantes. ^[1] Numa análise separada de 2025 com 205 adultos saudáveis, a duração dos ciclos aumentou e depois voltou a diminuir ao longo da noite, num formato de U invertido. ^[2]

CIBDOL · Variação da duração ao longo da noite

Em 47 dos 205 adultos saudáveis (23 por cento), o primeiro ciclo não conteve qualquer sono REM, o que os autores designam por ciclo omitido. ^[2]

A forma como o fenómeno é quantificado também introduz diferenças. Quando os ciclos foram definidos a partir da componente aperiódica, dita fractal, do EEG, tiveram uma média de 89 minutos com um desvio padrão de 34 minutos. 81 por cento destes ciclos fractais puderam ser emparelhados com um ciclo clássico, e em 54 por cento dos participantes todos os ciclos fractais coincidiram aproximadamente com os clássicos, demonstrando que duas definições razoáveis nem sempre contam os mesmos ciclos. ^[2]

Fatores individuais e condições ambientais

No conjunto de dados de Basileia, a idade e o sexo afetaram a duração das partes de um ciclo: os participantes mais velhos apresentaram episódios de não-REM mais longos e episódios de REM mais curtos, em particular perto do final da noite, e as mulheres apresentaram episódios de não-REM mais longos. Após privação de sono, o primeiro ciclo conteve sono não-REM mais longo, e quando a pressão de sono foi reduzida, após múltiplas sestas, os episódios de REM foram mais longos. ^[1]

Nesses mesmos estudos laboratoriais, a exposição a luz moderada antes de dormir e o ruído durante a noite não tiveram qualquer efeito estatisticamente significativo na duração do ciclo. Os autores concluem que os ciclos são ritmos endógenos modulados pela idade, sexo e pressão de sono, mas não diretamente responsivos a estímulos ambientais moderados em indivíduos saudáveis com padrões regulares de descanso; esta conclusão limita-se a níveis moderados, a condições de laboratório e à amostra estudada. ^[1]

Despertar e dispositivos de consumo

Uma revisão sobre a inércia do sono, o estado transitório de menor alerta e desempenho reduzido imediatamente após o despertar, relata que um acordar abrupto a partir do sono de ondas lentas produz mais inércia do sono do que um acordar a partir da fase 1 ou 2, situando-se o sono REM num nível intermédio. Na ausência de privação substancial de sono, raramente dura mais de 30 minutos, embora estudos individuais reportem durações entre 1 minuto e 4 horas. ^[3]

As ferramentas comerciais apresentam limitações de precisão quando comparadas com registos clínicos. Quando uma aplicação de smartphone para o sono foi utilizada por 20 voluntários durante polissonografia em laboratório, a sua concordância época a época com o registo foi de 45,9 por cento porque separou mal as fases, embora tenha distinguido sono e vigília com uma precisão de 85,9 por cento. Os autores concluem que a determinação das fases do sono pela aplicação se correlacionou mal com a polissonografia. ^[4]

Uma calculadora de hora de deitar que faz a contagem em blocos fixos de 90 minutos aplica uma média redonda a cada ciclo de cada noite. As medianas e médias medidas situam-se perto de 90 minutos, mas o primeiro ciclo é mais curto, a dispersão é ampla e assimétrica, e a contagem por noite varia, pelo que o seu resultado é uma aproximação. O presente artigo apresenta médias e amplitudes medidas exclusivamente em amostras de estudo, sem fixar metas de duração ou número de ciclos; quem tiver dificuldades persistentes deve procurar um médico.