Sueño rem, qué ocurre en el cerebro y en el cuerpo
Definition
El sueño rem es una fase fisiológica definida por movimientos oculares rápidos, atonía muscular y una intensa actividad cortical.
El sueño rem constituye una fase fisiológica particular en la que coinciden movimientos oculares rápidos bajo los párpados cerrados, una intensa actividad cerebral y una relajación profunda de los músculos posturales.
El descubrimiento de la arquitectura del descanso
El sueño de movimientos oculares rápidos se identificó en 1953, cuando Eugene Aserinsky y Nathaniel Kleitman describieron periodos de motilidad ocular que se repetían con regularidad durante el sueño, junto con los demás cambios que los acompañan [1]. Aquella publicación modificó el paradigma científico previo, demostrando que el cerebro dormido transita por fases cualitativamente distintas a lo largo de la noche.
Proporción nocturna y evolución con la edad
El sueño rem supone aproximadamente una quinta parte del sueño adulto y no se distribuye de manera uniforme [2]. A través de un metaanálisis de 65 estudios con 3577 personas de 5 a 102 años, se midió el porcentaje de rem a lo largo de la vida y se halló que desciende con la edad en adultos, junto con caídas en el tiempo total de sueño, la eficiencia del descanso y el sueño de ondas lentas [2].
Sin embargo, la trayectoria temporal de las distintas fases no sigue un curso paralelo. En 149 hombres sanos de 16 a 83 años, el sueño profundo de ondas lentas se desplomó entre el inicio de la edad adulta y la mediana edad, mientras que el sueño rem no cambió de forma significativa en ese mismo tramo, lo que refleja cronologías claramente distintas entre ambos [3].
La parálisis motora durante la fase rem
El rasgo que define a este periodo, aparte del movimiento ocular constante, es la pérdida temporal del tono muscular postural, por lo que el cuerpo permanece quieto mientras el cerebro despliega una actividad notable [4]. Esta atonía previene que el cuerpo ejecute físicamente las señales motoras generadas durante el sueño.
El mecanismo responsable no responde al esquema biológico clásico: un experimento en ratas mostró que bloquear los dos neurotransmisores inhibidores tradicionalmente asociados a ella no impedía la pérdida de tono muscular, lo que confirma que intervienen otros mecanismos biológicos [4].
Hipótesis sobre la consolidación y el propósito biológico
Esta fase suele vincularse con la memoria, si bien las pruebas causales más concluyentes proceden del ámbito preclínico. En ratones, silenciar las neuronas que generan el ritmo theta durante la fase rem, y únicamente durante ella, perjudicó la fijación posterior de recuerdos contextuales sin alterar el resto de su descanso [5].
Las distintas etapas nocturnas parecen intervenir de forma coordinada. Una revisión describe el sueño de ondas lentas y la fase rem como soportes de distintas modalidades de consolidación mnemónica, coordinadas mediante patrones de oscilación específicos y variaciones en la actividad neuromoduladora [6].
A pesar de estas observaciones, la función primordial de este estado fisiológico todavía suscita interrogantes teóricos. Un análisis global sobre el sueño en mamíferos recoge diversas hipótesis en liza, entre ellas la activación periódica del tejido cerebral, la recuperación metabólica localizada y el procesamiento emocional, sin inclinarse definitivamente por ninguna [7]. Este artículo expone qué es y cómo se cuantifica esta fase en la literatura científica, sin plantear fórmulas para incrementar su duración de forma artificial.
Medición e interpretación en la práctica clínica
Esta etapa destaca por su alta reproducibilidad en el análisis neurofisiológico. En un programa de fiabilidad en el que más de 2500 evaluadores analizaron 1800 épocas de registro, generando más de 3,2 millones de decisiones, el consenso global sobre las fases del sueño se situó en el 82,6 %, alcanzando su cota más elevada precisamente en el sueño rem [8].
Estos valores provienen de la polisomnografía médica en laboratorio, un procedimiento que monitoriza en tiempo real la actividad electroencefalográfica, los movimientos oculares y el tono muscular. Las pulseras de actividad y los dispositivos comerciales de muñeca no realizan mediciones directas de estos parámetros biológicos, sino que infieren las fases del descanso a través de aproximaciones basadas en el pulso y los acelerómetros.
Preguntas frecuentes
8 preguntas¿Qué define fisiológicamente al sueño rem?
¿En qué año se descubrió esta fase del descanso?
¿Qué porcentaje del descanso nocturno representa en adultos?
¿Se reduce el sueño rem de manera lineal con el envejecimiento?
¿A qué se debe la inmovilidad del cuerpo durante esta etapa?
¿Qué papel cumple en la memoria según la evidencia científica?
¿Existe acuerdo sobre la función definitiva de esta fase?
¿Miden con exactitud el sueño rem los monitores de muñeca?
Sobre este artículo
Luke Sholl escribe sobre los cannabinoides, el CBD y los beneficios de la naturaleza en un sentido más amplio desde 2011. Su trayectoria incluye experiencia de primera mano en el cultivo de cannabis durante todo el ciclo
Este artículo wiki se ha redactado con ayuda de IA y ha sido revisado por Luke Sholl, Redactor especializado en CBD y bienestar. Supervisión editorial a cargo de Joshua Askew.
Aviso médico. Este contenido es únicamente informativo y no constituye asesoramiento médico. Consulta a un profesional sanitario cualificado antes de consumir cualquier sustancia.
Referencias (8)
- [1]Aserinsky E, Kleitman N. Regularly occurring periods of eye motility, and concomitant phenomena, during sleep. Science 1953;118(3062):273-274. doi:10.1126/science.118.3062.273, PMID 13089671 Source
- [2]Ohayon MM, Carskadon MA, Guilleminault C, Vitiello MV. Meta-analysis of quantitative sleep parameters from childhood to old age in healthy individuals. Sleep 2004;27(7):1255-1273. doi:10.1093/sleep/27.7.1255, PMID 15586779 Source
- [3]Van Cauter E, Leproult R, Plat L. Age-related changes in slow wave sleep and REM sleep and relationship with growth hormone and cortisol levels in healthy men. JAMA 2000;284(7):861-868. doi:10.1001/jama.284.7.861, PMID 10938176 Source
- [4]Brooks PL, Peever JH. Glycinergic and GABA-A-mediated inhibition of somatic motoneurons does not mediate rapid eye movement sleep motor atonia. Journal of Neuroscience 2008;28(14):3535-3545. doi:10.1523/JNEUROSCI.5023-07.2008, PMID 18385312 Source
- [5]Boyce R, Glasgow SD, Williams S, Adamantidis A. Causal evidence for the role of REM sleep theta rhythm in contextual memory consolidation. Science 2016;352(6287):812-816. doi:10.1126/science.aad5252, PMID 27174984 Source
- [6]Diekelmann S, Born J. The memory function of sleep. Nature Reviews Neuroscience 2010;11(2):114-126. doi:10.1038/nrn2762, PMID 20046194 Source
- [7]Siegel JM. Clues to the functions of mammalian sleep. Nature 2005;437(7063):1264-1271. doi:10.1038/nature04285, PMID 16251951 Source
- [8]Rosenberg RS, Van Hout S. The inter-scorer reliability program: sleep stage scoring. Journal of Clinical Sleep Medicine 2013;9(1):81-87. doi:10.5664/jcsm.2350, PMID 23319910 Source
Artículos relacionados
El ruido blanco y la evidencia científica sobre el sonido continuo
El término ruido blanco abarca señales con igual energía por banda de frecuencia, pero los sonidos comerciales varían. Los estudios muestran una certeza de evidencia muy baja y diferencias según el espectro analizado.
Qué significa el sueño esencial en los relojes inteligentes
El sueño esencial registrado por los dispositivos de muñeca equivale al sueño ligero. Las investigaciones revelan variaciones notables al compararlo con registros clínicos.
Para qué sirve dormir y qué evidencia examina la ciencia
Distintos trabajos experimentales analizan el gasto energético, la consolidación de recuerdos y el movimiento de fluidos cerebrales para comprender las razones biológicas del sueño.
Sueño bifásico y patrones de descanso según la investigación
El sueño bifásico divide el descanso diario en dos periodos. El registro histórico y los estudios de laboratorio muestran interpretaciones diversas sobre este patrón.
Origen y evaluación de la técnica militar para dormir
La técnica militar para dormir se atribuye a un manual de 1981. Este texto expone sus orígenes, las contradicciones entre versiones y los estudios sobre sus técnicas.
La deuda de sueño según las mediciones de laboratorio
La investigación define la deuda de sueño como la diferencia acumulada entre el descanso necesario y el obtenido, evaluando su impacto mediante pruebas de rendimiento y registros en laboratorio.
Qué mide un monitor de sueño y cuál es su precisión
Los dispositivos de seguimiento del descanso detectan el reposo mediante movimiento y pulso, pero muestran menor exactitud al registrar la vigilia y las fases.
Qué es el yoga nidra y qué datos existen sobre su práctica
Explicación de las fases del yoga nidra según las revisiones publicadas, junto con los hallazgos de registros electroencefalográficos, estudios de laboratorio y metaanálisis.
Qué registran los estudios sobre las posturas para dormir
Las mediciones con acelerómetro sitúan la postura de lado como la más habitual entre adultos. La posición no presenta relación con las fases del sueño.
