El ruido blanco y la evidencia científica sobre el sonido continuo

El ruido blanco es una señal con igual energía en todas las frecuencias audibles, mientras que el ruido rosa y el ruido marrón distribuyen su potencia de forma descendente hacia los tonos agudos. Aunque es habitual recurrir a estos estímulos sonoros durante la noche, las evaluaciones científicas ofrecen una perspectiva prudente. Las revisiones sistemáticas señalan que la certeza de la evidencia sobre sus efectos en el descanso es muy baja o no concluyente, y los estudios de laboratorio muestran variaciones complejas según la intensidad, el color acústico y la forma de administración.

Definición física y espectro de cada sonido

Los nombres de los colores del sonido describen cómo se reparte la potencia a través de las frecuencias audibles. Una revisión de 2022 describe el ruido blanco como una señal con igual potencia en cualquier banda de frecuencia de un ancho determinado, el ruido rosa, también llamado ruido 1/f, con una densidad espectral de potencia inversamente proporcional a la frecuencia, y el ruido marrón, también llamado ruido rojo, con una densidad espectral de potencia inversamente proporcional al cuadrado de la frecuencia, disminuyendo unos 6 dB por octava, de modo que presenta más intensidad en bajas frecuencias que el ruido blanco o rosa y suena como un rugido grave ^[1]. Un estudio de 2025 describe el ruido rosa con igual energía por octava, con más componentes de baja frecuencia que el ruido blanco, y el ruido marrón con una potencia que decrece a medida que aumenta la frecuencia ^[2].

La precisión física no siempre se refleja en el uso cotidiano. La misma revisión de 2022 observa que el término ruido blanco se utiliza a menudo para cualquier siseo general y que diversos sonidos etiquetados como ruido blanco pueden ser en realidad blancos, rosas o marrones según su espectro de potencia ^[1].

Conclusiones de las revisiones sistemáticas

La literatura científica ha evaluado estos estímulos mediante síntesis estructuradas de los ensayos disponibles. Una revisión sistemática de 2021 evaluó el ruido blanco continuo o sonidos de banda ancha similares a lo largo de 38 artículos incluidos, halló heterogeneidad en las características del ruido, en la medición del sueño y en las condiciones de control, y bajo los criterios GRADE calificó la certeza de la evidencia sobre un beneficio para el sueño de muy baja ^[3].

CIBDOL · Conclusiones de las revisiones sistemáticas

Otras revisiones han examinado el conjunto de estímulos acústicos en adultos sanos. Una revisión sistemática de 2022 sobre estimulación auditiva durante el sueño en adultos analizó 34 estudios con 1.103 participantes, contabilizó resultados positivos en 6 de 18 estudios de ruido blanco (33 por ciento), en 9 de 11 de ruido rosa (81,9 por ciento) y en 4 de 6 con combinaciones (66,7 por ciento), dictaminó que no existía evidencia sólida y señaló que ninguno comunicó efectos adversos con el uso a corto plazo ^[4].

Ensayos con ruido blanco en laboratorio y hospital

Los experimentos controlados muestran resultados dispares según el entorno sonoro de prueba. En un estudio aleatorizado cruzado de 2017 con 18 personas sanas que se acostaron 90 minutos antes de lo habitual en un laboratorio, el tiempo transcurrido desde que se apagaron las luces hasta la primera época de la fase N2 fue de 13 minutos con sonido de banda ancha a unos 46 dB en lugar de 19 minutos con ruido ambiental a unos 40 dB, una reducción mediana del 38 por ciento ^[5].

En situaciones con perturbaciones intensas, el sonido de fondo modifica la percepción de los picos. En un estudio de polisomnografía de 2005 con 4 participantes sanos en tres condiciones y un quinto en dos, el índice de despertares fue de 13,3 por hora en la noche basal, de 48,4 con grabaciones de ruido de unidad de cuidados intensivos y de 15,7 al agregar ruido blanco de frecuencias mixtas ^[6]. Los autores concluyeron que el ruido máximo no fue el factor determinante principal de la alteración y que el ruido blanco añadido elevó los umbrales de despertar al reducir la diferencia entre el ruido de fondo y el nivel máximo ^[6]. En centros médicos, una revisión sistemática de 2025 sobre máquinas de sonido en adultos hospitalizados incluyó 7 ensayos aleatorizados con 496 participantes, seis con ruido blanco, y comunicó resultados a favor del ruido blanco en la eficiencia del sueño con buena tolerabilidad, pero juzgó la evidencia limitada y demasiado heterogénea para un metanálisis ^[13].

El ruido rosa continuo y los pulsos sincronizados

Las investigaciones sobre ruido rosa diferencian claramente la reproducción continua de la estimulación intermitente. En un estudio de laboratorio de 2026 con polisomnografía en 25 adultos sanos con una media de edad de 28,5 años, el ruido rosa constante a 50 dBA emitido en solitario se asoció con un promedio de 18,6 minutos menos de sueño REM frente a una noche silenciosa, tiempo que pasó en gran medida a la fase N2 ^[7]. Los autores desaconsejaron el uso generalizado e indiscriminado de ruido de banda ancha y reclamaron más investigación sobre colores, intensidades y uso prolongado ^[7]. Un segundo informe derivado de esos mismos 25 participantes reflejó que el ruido rosa redujo los despertares causados por ruido de aeronaves de manera dosis-respuesta, pero los tapones de espuma superaron su desempeño ^[8].

Otros estudios han evaluado escenarios específicos. En un estudio piloto cruzado de 2026 con 12 personas sanas en dormitorios aislados acústicamente, los eventos de ruido de tráfico de 45 a 65 dB fragmentaron el sueño agudo, pero estas alteraciones se atenuaron al reproducir ruido rosa continuo a 45 dB ^[9]. Asimismo, un trabajo de 2012 administró ruido rosa constante a 40 participantes durante la noche y a 10 durante una siesta, registrando una proporción significativamente mayor de tiempo de sueño estable estimado a partir del electrocardiograma mediante acoplamiento cardiopulmonar ^[10].

Una línea metodológica distinta emplea pulsos acústicos dirigidos. En un ensayo de 2017 con 13 adultos sanos de 60 a 84 años, un algoritmo administró pulsos breves de ruido rosa sincronizados con la fase ascendente de las ondas lentas en el electroencefalograma, logrando una mayor actividad de ondas lentas durante las ráfagas y un mayor recuerdo de palabras al despertar ^[11].

La investigación sobre el ruido marrón y pruebas en vigilia

Un estudio de 2022 en India con 54 pacientes en una unidad de cuidados intermedios de un hospital utilizó una aplicación durante tres días con un color fijo por día (ruido marrón en el día 3) y midió el sueño, y un piloto no controlado de 2026 en 15 trabajadores sanitarios mezcló ruido marrón con sonidos de la naturaleza ^[12][15].

Las pruebas en vigilia permiten observar cómo procesa el organismo estos estímulos. En una prueba de pupilometría de 2025 con 31 oyentes en vigilia expuestos durante 10 segundos a ruido blanco, rosa y marrón, el tamaño pupilar no mostró diferencias estadísticamente significativas entre los tres estímulos ^[14]. Sin embargo, las evaluaciones emocionales subjetivas discrepan. En dos estudios de valoración de 2025 con 84 y 1.280 participantes en vigilia, el ruido marrón se calificó como más sublime frente al blanco y al rosa, mientras que el ruido blanco se consideró más inquietante, sin que ninguno obtuviera las puntuaciones mínimas requeridas para un control neutro ^[2].