Evidencia científica sobre la música relajante para dormir

El interés por la música relajante para dormir se refleja en millones de reproducciones en plataformas digitales, pero los estudios científicos ofrecen un panorama con matices según el método de medición y el tipo de oyente.

Qué contienen las listas sonoras nocturnas

El contenido real de las pistas asociadas al descanso difiere a menudo de las asunciones populares. Un análisis de 225.626 pistas procedentes de listas de reproducción para el descanso en una plataforma global de streaming observó que, en comparación con la música en general, las pistas eran más suaves y lentas, con mayor frecuencia instrumentales y tocadas más a menudo con instrumentos acústicos ^[4]. Sin embargo, las pistas variaban ampliamente y se dividían en seis subgrupos, tres de los cuales incluían pistas populares más rápidas, ruidosas y enérgicas que la media ^[4].

Respecto a los hábitos de escucha, en una encuesta en línea a 651 personas, el 62 por ciento afirmó que utilizaba música para iniciar el reposo nocturno ^[5]. Quienes respondieron citaron 14 géneros y 545 artistas diferentes, y los autores observaron que las elecciones reflejaban preferencias individuales más que una estructura musical homogénea ^[5]. Las personas más jóvenes y con mayor vinculación con la música mostraron mayor propensión a utilizarla con este fin, agrupando sus motivos en cuatro áreas: características de la propia música, costumbre, estado físico o mental que produce y bloqueo de distracciones internas o externas ^[5].

Ensayos clínicos en adultos con dificultades para dormir

La síntesis más exhaustiva sobre intervenciones controladas procede de la colaboración Cochrane. Una revisión Cochrane, publicada en 2022 como actualización de una revisión de 2015, combinó ensayos controlados aleatorizados que comparaban escuchar música frente a ningún tratamiento o atención habitual en adultos con quejas de dificultades para dormir ^[1]. Dicha revisión incluyó 13 estudios con 1.007 participantes, en los que las personas escucharon música pregrabada diariamente durante 25 a 60 minutos a lo largo de periodos de tres días a tres meses, con una búsqueda bibliográfica actualizada a diciembre de 2021 ^[1].

CIBDOL · Ensayos clínicos en adultos con dificultades para dormir

En el Índice de Calidad de Sueño de Pittsburgh, un cuestionario de 0 a 21 puntos donde las puntuaciones más altas indican un peor descanso, los grupos que escucharon música obtuvieron en promedio 2,79 puntos menos que los grupos de comparación al término de la intervención, a partir de 10 estudios con 708 participantes ^[1]. Los revisores catalogaron esta evidencia con un grado de certeza moderado y describieron la magnitud de la diferencia en torno a una desviación estándar ^[1].

El resto de resultados notificados por los propios participantes presentó una certeza menor. Para el tiempo transcurrido hasta el inicio del sueño, el tiempo total y la eficiencia, los autores encontraron evidencia de baja certeza a favor de la música en 3 estudios con 197 participantes ^[1]. No hallaron una diferencia clara en una escala sobre la gravedad de la falta de descanso, basada en 2 estudios con 63 participantes y certeza muy baja, y concluyeron que la música podría no tener efecto sobre las interrupciones percibidas ^[1].

Mediciones subjetivas frente a pruebas con instrumentos

Los resultados cambian cuando se emplean herramientas objetivas de registro como la polisomnografía o la actigrafía. Tres de los estudios incluidos en la revisión Cochrane, con un total de 136 participantes, también midieron de forma objetiva el tiempo transcurrido hasta el inicio del sueño, el tiempo total, la eficiencia y las interrupciones ^[1]. Los revisores concluyeron que en estas mediciones objetivas escuchar música podría no generar mejores resultados que la ausencia de tratamiento o la atención habitual ^[1].

En el plano metodológico, todos los estudios incluidos fueron calificados con un alto riesgo de sesgo de realización debido a la imposibilidad práctica de cegar a los participantes ante una intervención sonora ^[1]. Ninguno de los trabajos reportó efectos adversos, y los autores subrayaron la necesidad de más investigación sobre otros parámetros del descanso y sobre las consecuencias durante el día ^[1].

Ensayos en personas sin quejas previas y efectos no deseados

En personas que no refieren problemas previos de descanso, los datos presentan otras conclusiones. Una revisión sistemática independiente publicada en 2022 evaluó a personas adultas seleccionadas sin quejas clínicas de descanso, incluyendo 22 artículos con 1.514 participantes ^[2]. Su metanálisis de seis estudios con 424 participantes no encontró una diferencia clara en las puntuaciones entre intervenciones musicales y atención habitual, con una diferencia media de -0,80 y un intervalo de confianza del 95% de -2,15 a 0,54, calificada como evidencia de baja calidad ^[2]. Un subgrupo de tres estudios con una intervención de al menos tres semanas sí mostró una diferencia de -2,09 con un intervalo de -3,84 a -0,34 ^[2]. Los autores destacaron la inconsistencia entre estudios y la necesidad de ensayos aleatorizados más amplios a largo plazo ^[2].

Por otra parte, la música nocturna puede generar fenómenos cognitivos repetitivos. Una serie de estudios de 2021 examinó melodías que continúan reproduciéndose mentalmente durante la noche, conocidas como gusanos auditivos ^[3]. En una encuesta en línea a 199 adultos estadounidenses con una media de edad de 35,9 años, quienes escuchaban música frecuentemente reportaron estas melodías persistentes por la noche, asociadas a una menor puntuación subjetiva de descanso ^[3].

Asimismo, en un ensayo de laboratorio con 50 adultos jóvenes de 21,2 años de media, se asignó al azar escuchar versiones líricas originales o instrumentales de tres temas populares antes de acostarse ^[3]. El 52 por ciento del grupo instrumental experimentó estas melodías involuntarias nocturnas frente al 28 por ciento del grupo con letra, una diferencia en el umbral de significación estadística (p = 0,051) ^[3]. El grupo instrumental presentó menor eficiencia medida por polisomnografía y tardó más en dormir, sin variación en el tiempo total de descanso, experimentándose estas canciones recurrentes durante despertares nocturnos en ambos estudios ^[3].

Mecanismos evaluados en la literatura científica

Una revisión teórica de 2019 recopiló seis hipótesis propuestas para explicar la vinculación entre música y reposo: la relajación física, la distracción frente a pensamientos estresantes, el ajuste o sincronización de ritmos corporales con el pulso acústico, el enmascaramiento de ruidos ambientales, el disfrute estético y la expectativa moldeada por convicciones culturales ^[6]. Al contrastar estas hipótesis con la literatura empírica, la revisión concluyó que la evidencia respaldaba el enmascaramiento sonoro, era dispar respecto a la relajación, la distracción y el disfrute, sugería un posible respaldo para las expectativas y resultaba mixta y tentativa en cuanto a la sincronización de ritmos corporales ^[6].

Este artículo describe lo que midieron los ensayos clínicos y las encuestas en diferentes grupos y periodos, sin recomendar listas de reproducción ni pautas sonoras particulares.