THCA e THC: a diferença é um grupo carboxilo

Uma folha acabada de cortar, ainda húmida na mão. E um frasco de material seco, guardado há meses num armário. Vêm da mesma planta, do mesmo corte. Em análise, não dão a mesma leitura, e a razão cabe num único grupo de átomos.

A planta viva produz a forma ácida

Na planta de canábis viva, o canabinoide existe como ácido tetra-hidrocanabinólico, abreviado para THCA. Forma ácida. O THC, o composto que domina a conversa pública, é o THCA sem o grupo carboxilo.

O carboxilo que a química usa para classificar

A química chama ao THCA um canabinoide ácido, e o motivo é o grupo carboxilo ligado à molécula. É esse grupo que decide o rótulo. Retirado o grupo, o THCA passa a THC. A diferença estrutural entre as duas moléculas está aí, e não em mais nenhum sítio.

Retirar o grupo, chegar ao THC

Material cru, por secar, contém predominantemente THCA. O composto que quase todos nomeiam quando falam desta planta está, tal como ela cresce, largamente ausente. A forma ácida está classificada como não intoxicante, e essa classificação é farmacológica, feita ao nível da molécula [2]. Aplica-se ao THCA em concreto, não à família mais ampla dos canabinoides, e não descreve sensações.

Uma grelha com as duas entradas

Calor, tempo e uma reação com nome próprio

A reação chama-se descarboxilação. O nome não vem do canabinoide, vem do grupo que sai. Aplicada ao THCA, transforma um ácido num composto neutro, e esse composto neutro é o THC. Fácil de descrever numa linha. Difícil de fixar num número único.

Porquê? Porque acontece com calor, e acontece também com o tempo. Uma amostra que fica em armazém converte parte do seu THCA sem que ninguém a aqueça de propósito. O trabalho de Wang, de 2016, sobre descarboxilação de canabinoides ácidos, aponta a consequência direta: a proporção entre THCA e THC numa amostra é função do historial dessa amostra [1].

Historial quer dizer coisas concretas e verificáveis. Quantos dias passaram desde a colheita. Como foi seca a planta. A que temperatura esteve e durante quanto tempo. Nada disto muda a planta que cresceu no campo. Muda a proporção entre as duas formas no momento em que o laboratório abre o saco e pesa o material.

O historial da amostra decide a proporção

Daqui sai a situação que confunde meia internet. A mesma planta, dois relatórios, dois resultados diferentes. Não há erro, nem contradição. A causa é a instabilidade química do THCA [1].

Vale a pena olhar com atenção para o que está escrito. Um valor de THCA e um valor de THC não são duas afirmações a competir pela mesma planta. São duas linhas que descrevem duas formas presentes naquele material, na proporção em que estavam naquele momento. Uma linha não desmente a outra.

Ler assim muda a pergunta que se faz. Em vez de perguntar qual é o número certo, pergunta-se que amostra foi analisada e com que historial. A primeira pergunta não tem resposta possível. A segunda tem, e costuma estar escrita no próprio documento, ao lado da data.

O THCA também não é uma curiosidade de rodapé. Está descrito como canabinoide maior isolado de Cannabis sativa e aparece comparado em laboratório com outros canabinoides no trabalho de Ruhaak, de 2011 [2]. Tem caracterização própria, com nome, estrutura e literatura por trás.

Como os relatórios somam as duas formas

Medir só o neutro subestima o material cru

Se um laboratório mede apenas o composto neutro numa amostra crua, o número que sai fica abaixo do conteúdo do material. A razão é aritmética simples: uma parte do THCA presente converte-se sob calor ou com o tempo, e essa parte não entra numa leitura feita só ao THC [1]. O material analisado hoje e o mesmo material seco daqui a três meses não estão no mesmo ponto da conversão.

Cada jurisdição escreve a sua fórmula

É por isso que alguns quadros regulamentares trabalham com um valor calculado de THC total. A base do cálculo não é o composto neutro tal como foi encontrado. Inclui o THCA convertível, e as duas formas ficam expressas em conjunto num só número. As regras variam de país para país, e por vezes entre regiões dentro do mesmo país. Quem compara documentos de origens diferentes está muitas vezes a comparar dois métodos de cálculo, não dois materiais.

Nenhuma das duas entra no nosso catálogo

Três canabinoides, e o método desde 2014

A Cibdol não trabalha com THCA nem com THC. As duas moléculas ficam fora do catálogo e fora do propósito com que a casa foi fundada. A gama assenta em CBD, CBG e CBN, cada um com o seu registo de lote. O método de escrita é o mesmo desde 2014, altura em que o CBD ainda tinha de ser explicado a quase toda a gente.

Então porque é que estas duas moléculas têm entrada aqui? Por um motivo só. Explicar sem interesse comercial pelo meio. Quem entende a diferença entre a forma ácida e a forma neutra decide melhor sobre o resto da planta.

Pesquisas que chegam aqui a partir de outros termos

Muita gente aterra nesta página vinda de buscas por sistema endocanabinóide, por endocanabinoides ou por recetores canabinoides. São campos vizinhos, com entradas próprias e literatura própria, e não se resolvem com um grupo carboxilo. O mesmo se aplica aos terpenos, a fração aromática da planta, que pertence a outro capítulo. Quem procura cápsulas de CBD ou extratos de espectro completo encontra os números nas fichas de produto, com o certificado do lote ao lado.