CBD e acne: che cosa dice l'esperimento sui sebociti del 2014

Uno specchio del bagno da un lato, una piastra da laboratorio dall'altro. La domanda su cannabidiolo e acne nasce quasi sempre davanti al primo, mentre l'unica osservazione sperimentale in archivio arriva dal secondo. Fra i due punti c'è una distanza che conviene misurare con calma, perché è quella distanza a decidere quanto si può affermare oggi e quanto resta ancora aperto.

Sei punti sull'esperimento del 2014

Il riferimento resta sempre lo stesso, e conviene scomporlo nelle sue parti prima di chiedersi che cosa significhi.

1. Il lavoro citato è lo studio di Oláh del 2014 [2]: a oggi è il solo risultato concreto di laboratorio a comparire su questo argomento, non uno fra tanti.
2. Il materiale erano sebociti umani, cioè le cellule che producono sebo, mantenute in coltura al di fuori dell'organismo.
3. L'esposizione riguardava il cannabidiolo, portato a contatto con quelle cellule dentro la coltura.
4. La grandezza registrata era la produzione di sebo, risultata alterata dopo l'esposizione [2].
5. L'interpretazione che ne deriva è una risposta misurabile dei sebociti al cannabidiolo, e quindi un motivo per proseguire la ricerca [2].
6. Attorno a quel singolo esperimento sta una letteratura descrittiva più ampia sul segnale cannabinoide nella pelle, raccolta nella rassegna di Tóth, 2019 [1].

Letto in questo modo, il dato è preciso e ristretto insieme. Cellule in coltura. Un composto. Una grandezza misurata. La parola coltura non è un dettaglio da specialisti: dice che l'osservazione appartiene a quelle cellule dentro quel contenitore, e che il percorso dal contenitore al viso di una persona non faceva parte del disegno di quel lavoro [2]. È anche la ragione per cui la pubblicazione del 2014 ritorna in quasi ogni pagina sul tema: chi cerca dati trova quella e poco altro, perché su questa linea la ricerca di laboratorio non è proseguita fino alla clinica. Gli autori hanno registrato una risposta misurabile dei sebociti e ne hanno ricavato un motivo per continuare a lavorare, che è una cosa diversa da una conclusione sulla pelle di chi legge [2]. Tenere separate la misura e la sua portata è la parte più utile della lettura, e anche la meno raccontata. La distinzione non toglie valore al dato: lo colloca.

I passaggi che la ricerca mette in fila dopo un dato preclinico

Un risultato ottenuto in coltura non arriva in clinica per gradi automatici. La sequenza descritta in letteratura ha una forma riconoscibile, sempre la stessa, e su cannabidiolo e acne la cosa interessante è guardare a che altezza si è fermata.

1. Prima vengono studi sull'uomo di piccole dimensioni, costruiti attorno a una formulazione definita: si guarda se il composto raggiunge il bersaglio previsto e se si comporta in modo prevedibile.
2. Poi arrivano gli studi randomizzati, con una numerosità dei partecipanti sufficiente a distinguere un segnale reale dal rumore statistico.
3. Su cannabidiolo e acne nessuno dei due gradini risulta percorso: le sperimentazioni non sono state condotte.
4. Lo spazio fra la coltura cellulare e la clinica, quindi, resta vuoto, e non è un tratto che qualcuno abbia già coperto per conto di chi legge.
5. Non risultano studi clinici che stabiliscano il cannabidiolo per l'acne, e nessuno studio controllato sull'uomo è citabile su questo punto.

Vale la pena fermarsi sull'espressione formulazione definita. Non indica un ingrediente in generale, ma una preparazione precisa: quel composto, in quella base, applicato in quel modo. Senza questo livello di dettaglio i risultati di due studi non si possono nemmeno mettere accanto. La numerosità dei partecipanti risponde invece a un problema diverso e altrettanto concreto: in un gruppo piccolo la variabilità naturale della pelle può somigliare a un risultato, e solo un campione adeguato permette di separare le due cose. Qui, per ora, i numeri non esistono perché gli studi non esistono. Esiste l'osservazione del 2014 sui sebociti in coltura, che come motivo per proseguire la ricerca mantiene tutto il suo peso [2]. Come base per una conclusione sull'acne, no. Molte linee di ricerca preclinica restano ferme esattamente in questo punto, e il conteggio delle pubblicazioni su questo tema lo mostra bene: una sola.

Lo stato delle prove sull'uomo, senza arrotondamenti

Due cose risultano pubblicate, e conviene nominarle entrambe. La prima è quella singola linea di lavoro su cellule in coltura, con il suo modello, la sua esposizione e la sua grandezza misurata [2]. La seconda è una letteratura descrittiva più ampia sul segnale cannabinoide nella pelle, del tipo raccolto nella rassegna di Tóth, 2019 [1]. Nessuna delle due risponde alla domanda clinica. La prima perché parla di cellule e non di persone, la seconda perché descrive un sistema di segnali senza misurare un risultato su una diagnosi cutanea.

L'etichetta corretta per questo punto è quella di questione di ricerca aperta. Non è una formula prudente per non dire niente: dice tre cose insieme. Che un'osservazione esiste, ed è datata e verificabile [2]. Che una direzione di lavoro esiste, ed è stata argomentata da chi ha fatto la misura. E che una conclusione non esiste, perché il passaggio dal laboratorio alla clinica non è stato compiuto. Le prime due cose sono documentate, la terza è vuota. Sono tre caselle diverse, non tre gradazioni della stessa.

Capita di leggere frasi conclusive su questo argomento, scritte come se il seguito ci fosse. Dietro quelle frasi non c'è uno studio controllato citabile: c'è ricerca non pubblicata, e la differenza fra le due situazioni è tutta qui. Il dato del 2014 non ne esce indebolito, resta quello che era: una risposta misurabile dei sebociti al cannabidiolo, registrata in coltura, con un margine di lettura ben definito [2]. Se e quando compariranno studi umani su questo punto, sarà quel registro pubblicato a cambiare la pagina, non il tono con cui la pagina è scritta.

Creme e sieri con cannabidiolo: la casella in cui stanno

Qui si passa dalla ricerca ai contenitori sullo scaffale, e cambia il tipo di documento da leggere. La classificazione di una crema non dipende dall'ingrediente che contiene, ma dalla funzione del prodotto finito. In Unione europea e nel Regno Unito la definizione di prodotto cosmetico è scritta proprio in termini funzionali, e vale allo stesso modo per una formula con cannabidiolo e per una che non ne contiene.

Pulire, profumare, proteggere: le funzioni che definiscono la categoria

Le funzioni elencate nella definizione sono cinque: pulire, profumare, modificare l'aspetto, proteggere, mantenere la pelle in buone condizioni. Un prodotto la cui destinazione rientra in questo elenco appartiene ai prodotti cosmetici, e il ragionamento parte dalla destinazione, non dalla molecola. Il cannabidiolo, in questo quadro, è una voce della composizione come le altre. La categoria non è quindi un'etichetta che qualcuno assegna al singolo composto: è la conseguenza di che cosa il prodotto fa, secondo una lista di funzioni scritta una volta e valida per tutti.

Liste degli ingredienti e contenuto di cannabinoidi

La gamma cosmetica Cibdol con CBD comprende creme e sieri, con lista degli ingredienti pubblicata e contenuto di cannabinoidi analizzato, e ricade in quella stessa categoria dei prodotti cosmetici. Sono informazioni verificabili prima dell'acquisto, ed è utile sapere a quale domanda rispondono: dicono che cosa c'è nel contenitore e in quale quantità di cannabinoidi.

Un'altra domanda, quella sul rapporto fra cannabidiolo e una diagnosi cutanea, appartiene al registro degli studi, non a un elenco di ingredienti. Le due letture convivono senza sovrapporsi: da un lato la composizione dichiarata e il referto del lotto, dall'altro l'unica misura di laboratorio del 2014 con il suo limite [2]. Confonderle è il modo più rapido per leggere male entrambe.

Sistema endocannabinoide, terpeni e formati orali: tre argomenti separati

Attorno a questa ricerca girano parole che sembrano appartenerle e in realtà rispondono ad altro. Metterle ciascuna al proprio posto costa poche righe e risparmia molte conclusioni affrettate.

Il segnale cannabinoide nella pelle secondo Tóth, 2019

La rassegna di Tóth del 2019 raccoglie la descrizione del segnale cannabinoide nella pelle, ed è una letteratura di tipo descrittivo [1]. Chi cerca il significato della parola endocannabinoide, o le funzioni attribuite al sistema endocannabinoide umano, arriva proprio in quella zona della letteratura: definizioni, componenti, mappe di dove le cose sono state osservate. Nomi diversi per lo stesso perimetro, dal sistema cannabinoide endogeno al più corrente sistema endocannabinoide, indicano quel corpo di descrizioni e non un risultato su una condizione cutanea. Il passaggio da una descrizione di sistema a una conclusione clinica non è compreso in quel materiale, e il lavoro del 2014 sui sebociti resta una misura a sé [2].

Dichiarare i contenuti, citare la ricerca, segnare il limite

Poi ci sono le ricerche che riguardano la composizione e il formato. I terpeni, la dicitura a spettro completo su un estratto di canapa, gli oli e le capsule CBD: descrivono che cosa un estratto contiene e in quale forma si presenta. Sono domande legittime, con risposte proprie, e nessuna di esse tocca la misura fatta sui sebociti in coltura. Un olio di CBD a spettro completo e una coltura cellulare non stanno sulla stessa riga, e leggere l'uno alla luce dell'altra non aggiunge informazione.

Dal 2014 vale un solo standard, uguale su oli e creme: dichiarare i contenuti, citare la ricerca esistente e segnare dove le prove si fermano. Su cannabidiolo e acne il limite cade presto e cade in un punto preciso, subito dopo l'osservazione in coltura del 2014 [2]. Scriverlo in chiaro è meno spettacolare di una promessa, ma è l'unica versione che regge una verifica.