Valencène : le sesquiterpène expliqué par sa formule

La volatilité d'abord, l'odeur ensuite

Une odeur commence par un déplacement. À température ambiante, une partie des molécules du chanvre quitte le tissu végétal et passe dans l'air. Cette portion volatile de la plante correspond aux terpènes, et c'est d'elle que vient l'odeur du cannabis, telle que la décrit la revue de Russo de 2011 [1]. Le valencène appartient à ce groupe de composés. Sa formule brute s'écrit C15H24. Quinze atomes de carbone, vingt-quatre atomes d'hydrogène, et c'est tout : aucun atome d'oxygène ne figure dans cette écriture, ce qui place le valencène du côté des hydrocarbures et non du côté des alcools terpéniques.

C15H24, lu de gauche à droite

La lettre nomme l'élément, le chiffre qui la suit compte les atomes de cet élément. Une formule brute fixe donc un inventaire, atome par atome. Elle ne dit rien de la forme de la molécule, ni de sa place dans le tissu de la plante.

Le compte qui mène à la famille chimique

1. Les terpènes se construisent par répétition d'une même petite unité de base, identique d'un composé à l'autre, du plus léger au plus lourd.
2. Trois de ces unités assemblées bout à bout donnent un squelette qui totalise quinze atomes de carbone.
3. Ce nombre de quinze carbones porte un nom de famille bien à lui, celui des sesquiterpènes.
4. Le valencène en compte quinze, ce qui suffit à le ranger dans cette famille, sans faire appel à un autre critère.
5. Sa formule complète, C15H24, ajoute à ce squelette les vingt-quatre atomes d'hydrogène qui s'y rattachent.
6. Le classement se joue sur le carbone, pas sur l'odeur, ni sur la plante dont le composé a été isolé.
7. Un composé bâti sur deux unités seulement, soit dix carbones, sort de cette famille et se classe ailleurs.
8. L'étiquette chimique du valencène reste donc stable, indépendante du produit fini dans lequel on le retrouve.

Ce que le tableau des terpènes met côte à côte

Le valencène occupe une ligne, une seule, dans le tableau des terpènes publié par Cibdol. Ce tableau compte quatre colonnes, et ces quatre colonnes sont les mêmes pour chaque composé listé. C'est là tout l'intérêt du format : en gardant les mêmes rubriques d'une ligne à la suivante, deux terpènes se lisent l'un à côté de l'autre, sur des critères identiques, sans mélanger des informations de nature différente. La formule brute d'un côté, la famille chimique de l'autre. Ce sont des données stables, qui ne bougent pas d'un lot de chanvre au suivant. Une ligne tient donc lieu de fiche d'identité courte : elle situe le composé parmi les autres entrées. Pour qui découvre le mot valencène, cette mise en regard suffit à savoir où la molécule se place.

Pourquoi un chanvre sec sent encore quelque chose

Les terpènes forment la fraction aromatique du cannabis : la portion volatile de la plante, celle dont vient son odeur, comme le rapporte Russo en 2011 [1]. Voilà le mécanisme, et il vaut pour le valencène comme pour les autres membres de la famille. Une matière végétale séchée continue de libérer ces molécules, en petite quantité, tant qu'elles n'ont pas toutes quitté le tissu. La même revue de 2011 avance ensuite une hypothèse d'interaction entre terpènes et cannabinoïdes, en signalant elle-même que les données réunies restaient limitées [1]. Deux niveaux d'information cohabitent donc autour d'un nom comme valencène. D'un côté un classement chimique arrêté : quinze carbones, une formule, une famille. De l'autre une question de recherche ouverte, dont la revue de 2011 marque le point de départ plutôt que la conclusion. Le premier ne dépend pas du second.

Le nom d'un terpène n'ouvre pas le chapitre des récepteurs

Deux séries de mots se croisent souvent dans la même phrase, alors qu'elles décrivent des objets différents. D'un côté le système endocannabinoïde, que l'on nomme par ses récepteurs, CB1 et CB2, et par les endocannabinoïdes, ces molécules de signalisation produites par l'organisme. De l'autre les terpènes, que l'on nomme par un comptage d'atomes et une famille chimique. Le valencène relève du second registre. Son entrée donne une formule, C15H24, et un rang parmi les sesquiterpènes. Aucun récepteur ne l'accompagne, et la revue de Russo de 2011 ne franchit pas ce pas non plus : elle formule une hypothèse, sans désigner de cible [1].

Un endocannabinoïde n'est pas un terpène

Le préfixe endo renvoie à ce que l'organisme fabrique lui-même. Un terpène, lui, vient de la plante et se retrouve dans la part volatile de l'extrait. Deux origines, deux inventaires.

Une composition se lit sur un document, pas au nez

Un nom de composé ne se pèse pas à l'odorat. Ce qui se vérifie, ce sont des chiffres imprimés : la teneur en cannabinoïdes d'un lot, le nom de l'huile support, la liste des ingrédients. Le format change la manière de lire ces informations, sans rien changer à la chimie du valencène.

• La formule C15H24 reste la même que l'extrait arrive en flacon compte-gouttes ou dans une enveloppe végétale HPMC.
• Les extraits de chanvre de Cibdol sont obtenus par extraction au CO2 supercritique.
• Sur une huile, la liste des ingrédients indique l'extrait de chanvre et l'huile support, huile d'olive ou huile MCT selon la formule.
• Sur des gélules CBD, la même information se lit sur l'étui, avec la quantité par gélule telle qu'elle y est imprimée.
• Une huile CBG se vérifie de la même façon : le certificat d'analyse du lot d'abord, l'étiquette ensuite.
• Un tableau de terpènes et un certificat d'analyse répondent à deux questions distinctes : l'un classe, l'autre chiffre.