Le phytol : l'alcool diterpénique venu de la chlorophylle

Une feuille séchée qui casse entre les doigts

Vous ouvrez un sachet de chanvre séché, resté quelques mois au fond d'un placard. La feuille craque entre le pouce et l'index, s'effrite, laisse une poussière verte au creux de la main. Cette couleur qui glisse doucement vers le brun, c'est de la chimie en cours : la chlorophylle se défait. Et parmi les morceaux qu'elle laisse derrière elle, il y a le phytol.

La chlorophylle comme point de départ

Dans la plante vivante, le phytol n'existe pas à l'état libre. Il forme la longue queue lipidique accrochée au reste de la molécule de chlorophylle. Quand cette structure se dégrade, la queue se détache et devient une molécule autonome, avec son nom, sa formule et ses données de laboratoire.

Diterpène, puis la terminaison en -ol

Deux informations tiennent dans le mot. « Diterpène » compte les carbones : quatre unités isopréniques de cinq carbones chacune, vingt au total. La finale « -ol » signale une fonction alcool, autrement dit un groupe hydroxyle au bout de la chaîne. La formule brute s'écrit C20H40O. Rien de plus dans le nom.

Les repères du phytol, entrée par entrée

Sous vide partiel, le thermomètre ne dit pas la même chose

Le passage du liquide à la vapeur dépend de la pression qui règne au-dessus du liquide. Baissez cette pression, et la température nécessaire descend. C'est exactement ce que raconte la valeur de 204 °C : elle a été obtenue sous vide partiel, pas dans une pièce ouverte à l'air libre. D'où la mention qui l'accompagne toujours. Sans elle, le nombre flotte. Deux fiches techniques peuvent afficher deux valeurs différentes pour le phytol sans qu'aucune soit fausse : elles ne travaillent simplement pas à la même pression.

• La valeur : environ 204 °C.
• La condition : mesure conduite sous pression réduite, sous vide partiel.
• Ce que la condition écarte : la pression atmosphérique ordinaire.
• L'arrondi : le mot « environ » fait partie de la donnée, pas de sa présentation.
• La lecture correcte : un chiffre, une unité, une pression, dans le même mouvement.

Chez Russo, en 2011, l'odeur relève de la chimie

Le plant de cannabis possède une fraction aromatique. Les termes qui la désignent, dans la publication d'Ethan Russo de 2011 [1], sont terpènes et terpénoïdes, et leur rôle y est décrit comme la chimie des odeurs. Les terpénoïdes se distinguent des terpènes par la présence d'oxygène dans la molécule. Le phytol, alcool, tombe donc du côté oxygéné, tout en gardant la même logique de construction : des unités isopréniques mises bout à bout. Une odeur se raconte avec des mots. Une température d'ébullition se relève avec un appareil, une unité et une pression. Les deux renseignements ne se remplacent pas. Situer une molécule dans la part odorante d'une plante [1], c'est la placer dans un ensemble par sa structure. Ce n'est pas indiquer la teneur d'un extrait particulier, et ce n'est pas non plus annoncer ce qu'un nez identifiera au-dessus d'un flacon.

Une molécule de plante, pas un endocannabinoïde

Il existe un lexique pour la plante, et un autre pour la biologie animale. Le phytol appartient au premier. Le second parle de récepteurs CB1 et CB2, d'endocannabinoïdes produits par l'organisme, d'enzymes qui les dégradent : c'est le système endocannabinoïde, décrit avec ses propres termes et ses propres mesures. Un nom d'alcool terpénique n'entre pas dans cet inventaire par sa seule structure. Depuis 2014, la manière de faire n'a pas varié chez Cibdol : ce qui se mesure est écrit avec son unité et sa condition, ce qui reste incertain est nommé comme tel, et le texte s'arrête là.

Classer n'est pas expliquer

Une famille chimique range une molécule dans un tableau : nombre de carbones, fonction présente, place dans la nomenclature. Elle décrit une architecture, rien d'autre. Le phytol partage la sienne avec d'autres alcools bâtis sur des unités isopréniques, et cette parenté de forme s'arrête à la forme.

Le certificat d'analyse, un document par lot

Le chanvre récolté part en extraction. Nos extraits sont obtenus par extraction au CO2 supercritique : le dioxyde de carbone est amené dans un état intermédiaire, où il traverse la matière végétale comme un gaz et dissout comme un liquide. Le procédé ne laisse pas de solvant à faire évaporer ensuite. Chaque lot passe entre les mains d'un laboratoire indépendant, et le rapport chiffre les cannabinoïdes ligne par ligne, CBD et CBG compris, THC inclus. Le phytol, lui, reste une entrée de chimie végétale.

Où la composition d'un lot se consulte

Les gélules CBD indiquent un nombre de milligrammes par gélule sur l'étiquette. Une huile CBG affiche un pourcentage sur le flacon. Deux formats, deux façons d'écrire la même information, et un seul chemin de vérification : le numéro de lot imprimé sur l'emballage, puis le certificat qui porte ce numéro. La liste des ingrédients complète la lecture, du corps gras support jusqu'à l'enveloppe végétale.