Ocimène : un monoterpène acyclique dans la fraction volatile

Un bouquet d'herbes fraîches sur la planche à découper

Vous coupez du basilic, une tige de menthe, deux brins de persil. Rien n'a chauffé, rien n'a cuit. L'odeur monte quand même, verte et sucrée, et elle occupe la cuisine entière avant la première bouchée. Ce qui voyage ainsi, ce sont des molécules assez légères pour quitter la plante et se répandre dans l'air. L'ocimène appartient à ce groupe.

Le mot terpène, avant tout le reste

Le chanvre contient des centaines de composés odorants. Ils portent un nom collectif : les terpènes [1]. Ensemble, ils forment la fraction volatile de la plante, celle qui lui donne son odeur caractéristique [1]. L'ocimène occupe une ligne dans cette liste. Une seule.

Ce que « volatil » désigne ici

Volatil ne parle pas de fragilité. Le mot indique qu'une partie de la matière végétale passe dans l'air sans grande chaleur, et que le nez la capte au passage. Une odeur perçue, donc, bien avant toute analyse en laboratoire. Le reste de la plante, plus lourd, ne bouge pas de la planche.

Six lignes et trois colonnes

Monoterpène, puis acyclique

Prenez l'étiquette de famille chimique et coupez-la en deux. « Monoterpène » relève du comptage : la molécule est bâtie sur une seule unité terpénique, la brique de base de toute cette famille. « Acyclique » relève de la forme : la chaîne de carbone reste ouverte, elle ne se referme pas en anneau. Deux informations distinctes, dans deux mots collés l'un à l'autre.

Cette double étiquette sert à ranger, rien de plus. Elle place l'ocimène auprès de molécules construites sur le même schéma, et elle l'écarte des terpènes à cycle fermé comme des molécules plus grandes, montées sur plusieurs unités. L'odeur, elle, se raconte avec un autre jeu de mots. Et la quantité présente dans un extrait se lit ailleurs encore, sur un rapport d'analyse, sous le nom du composé.

C'est la logique de toute la nomenclature des terpènes : d'abord le squelette, ensuite le reste. Un chimiste lit la première ligne et sait où ranger la molécule, sans avoir approché son nez du flacon.

Doux, herbacé, vert, boisé

Quatre mots reviennent dès qu'il s'agit de décrire l'ocimène. Ils ne sortent pas d'un appareil, mais de personnes qui sentent et qui cherchent la comparaison la plus juste. C'est le propre du vocabulaire olfactif : il fonctionne par analogie, jamais par unité de mesure. Deux personnes peuvent poser deux mots différents sur la même odeur sans que l'une se trompe.

Voici comment la description se répartit, note par note :

• doux : la pointe sucrée, celle qui arrondit l'ensemble ;
• herbacé : le registre des herbes fraîches, coupées à l'instant ;
• vert : la sensation de sève et de tige, plus mordante que la note sucrée ;
• boisé : le fond, plus sec, celui qui reste en dernier.

Une teneur, à l'inverse, se compte. Elle apparaît en chiffres sur un rapport d'analyse, à côté du nom du composé, et elle ne se déduit jamais d'une description olfactive, aussi précise soit-elle.

Environ 100 °C, lu dans l'ordre

1. La valeur citée pour l'ocimène tourne autour de 100 °C, et elle s'écrit toujours avec ce mot d'approche.
2. « Environ » fait partie de la donnée elle-même : il ne s'agit pas d'un chiffre arrêté au dixième de degré.
3. Ce repère sert d'abord à situer la molécule sur l'échelle de volatilité, parmi les autres terpènes du même tableau.
4. Il ne se lit pas comme une constante physique gravée une fois pour toutes, valable en toutes circonstances.
5. Plus la valeur est basse dans cette échelle, plus tôt la molécule quitte la matière végétale pour rejoindre l'air.
6. La fraction volatile du chanvre est précisément celle qui part ainsi, et qui porte l'odeur de la plante [1].
7. Pour savoir ce que contient un extrait donné, le chiffre utile n'est pas celui-là : c'est celui du rapport d'analyse du lot, composé par composé.

Le mot terpène et ses voisins de rayon

Endocannabinoïdes, CB1, CB2 : une autre colonne

À côté des terpènes circulent d'autres termes : endocannabinoïdes, système endocannabinoïde, récepteurs CB1 et CB2. Ce sont des noms de récepteurs et de molécules produites par l'organisme, et ils appartiennent à un autre chapitre du vocabulaire. Un nom de terpène ne remplit pas ces cases. La fiche de l'ocimène tient en quatre entrées : famille chimique, description olfactive, repère de volatilité, appartenance à la fraction volatile.

Du terpène nommé au contenu d'une référence

Une présentation des terpènes décrit une fraction entière, prise d'un seul bloc [1]. Le détail se lit référence par référence : chaque produit du catalogue Cibdol indique sa propre composition, et cela vaut pour une huile comme pour des gélules CBD ou une huile CBG. Le nom d'un composé odorant et le contenu chiffré d'un flacon ne se lisent donc pas au même endroit, ni sur le même document.