Hur länge kan man vara vaken

Frågan om hur länge kan man vara vaken möter i forskningen en rad dokumenterade observationer snarare än en biologisk gräns. Det mest kända fallet varade i 264 timmar, men längre noteringar förekommer där mikrosömn inte kunnat uteslutas. Kontrollerade laboratoriestudier belyser samtidigt hur kognitiva funktioner och uppmärksamhet förändras redan under det första dygnet.

Fallet Randy Gardner och observationerna från 1964

År 1964 höll sig en kalifornisk student, Randy Gardner, vaken i 264 timmar, vilket är 11 dygn, och forskare observerade honom under försöket. Guinness World Records rapporterar att hans rekord slogs två veckor senare. Separat listar en systematisk översikt från 2018 över studier av sömnbrist ett laboratoriefall med en enskild person på 264 timmar, rapporterat 1965, som den längsta tidsrymden bland de 21 studier som inkluderades. ^[2][1]

När Guinness World Records återger fallet från 1964 noterade sömnforskaren William Dement att Gardners analytiska förmåga, perception, motivation, minne och motoriska kontroll påverkades i varierande grad, medan John Ross, som observerade honom tidigare under försöket, rapporterade hallucinationer, vanföreställningar och en extremt kort uppmärksamhetsspännvidd vid det fjärde dygnet. ^[2]

Längre noteringar och förbehållet om mikrosömn

Guinness World Records bevakar inte längre rekordet för längst tid utan sömn, med hänvisning till de inneboende riskerna förknippade med sömnbrist. Den sista innehavaren som listas är Robert McDonald med 453 timmar och 40 minuter år 1986, och organisationen uppger att ingen veterligen har slagit den siffran sedan dess. ^[2]

CIBDOL · Längre noteringar och förbehållet om mikrosömn

Varje långt rekord bär på ett förbehåll om mikrosömn. Guinness World Records anger detta som ett skäl till att organisationen inte kan bevaka rekordet: korta episoder av sömn som varar några sekunder och inte kan övervakas med precision utan kontinuerlig fysiologisk registrering, och organisationen skriver att Dement senare accepterade att Gardner, trots ständig övervakning, sannolikt upplevde sådana episoder. En narrativ översikt från 2025 beskriver episoder av mikrosömn som korta intrång av sömn i vakenhet vilka den gängse kliniska poängsättningsklassificeringen missar, och kopplar dem till uppmärksamhetsbortfall. ^[2][3]

Historiska studier av flera dygn utan sömn

Det mesta som har dokumenterats om flera dygn utan sömn härrör från äldre undersökningar. Författarna till en systematisk översikt från 2018 skriver att experiment med mer än två nätter utan sömn, vilka var vanliga under första hälften av 1900-talet, inte längre genomförs eftersom de betraktas som oetiska och i de flesta länder är förbjudna i lag, varför de återvände till historiska studier: 21 studier av friska personer som beskriver perceptuella och psykologiska effekter av sömnbrist som varade från 24 timmar upp till 11 nätter. ^[1]

I den översikten uppstod förändringar i en närmast fast ordningsföljd när tiden som vaken ökade. Alla studier utom en rapporterade perceptuella förändringar. Perceptuella förvrängningar, ångest, irritabilitet, depersonalisation och desorientering i tid började inom 24-48 timmar av sömnbrist, komplexa hallucinationer och tankestörningar följde efter 48-90 timmar, och vanföreställningar efter 72 timmar. Synförändringar rapporterades mest samstämmigt, följt av kroppsliga förnimmelser och därefter hörsel. ^[1]

En period med normal sömn upphävde symtomen i många men inte alla av de granskade fallen. Vissa deltagare uppvisade effekter under dagar eller veckor efter att en studie avslutats, uppföljningstiden varierade från 1 dag till 6 månader, och översiktens författare bedömde data som otillräckliga för att fastställa hur mycket återhämtningssömn som krävs. ^[1]

Förändringar under det första dygnet

Effekterna börjar långt före ett rekordförsök. I en studie med 39 personer, 30 från transportsektorn och 9 från armén, testade under 28 timmar utan sömn och separat efter uppmätta doser av alkohol, var prestationen på vissa tester efter 17-19 timmar utan sömn likvärdig med eller sämre än vid en alkoholkoncentration i blodet på 0,05 %, med responshastigheter upp till 50 % långsammare på vissa tester. Efter längre perioder utan sömn nådde prestationen nivåer likvärdiga med den högsta givna alkoholdosen, cirka 0,1 %. ^[4]

En metaanalys av 70 artiklar med 147 kognitiva tester, samtliga rörande total sömnbrist kortare än 48 timmar, fann effekter som varierade från små och icke-signifikanta för resonemangsnoggrannhet till stora för bortfall i enkel uppmärksamhet. Av de moderatorer som testades var endast vaken tid en signifikant prediktor för skillnaderna mellan studier, och endast för mått på noggrannhet. ^[5]

I en laboratoriestudie med 48 friska vuxna i åldern 21-38 år, som jämförde 14 dagar med begränsad sömn med 3 nätter helt utan sömn, ökade bortfall i vakenhet närmast linjärt med den kumulativa tiden vaken utöver cirka 15,84 timmar, oavsett på vilket sätt sömnen förlorades, och 3 nätter utan sömn gav oproportionerligt stora reaktioner i förhållande till mängden förlorad sömn. Under betingelserna med begränsad sömn steg skattningarna av sömnighet endast obetydligt efter de första dagarna, vilket författarna tolkade som att deltagarna till stor del var omedvetna om sina tilltagande brister. ^[6]

Uppmätta observationer snarare än biologiska gränser

Varje tidsrymd på denna sida är vad en enskild person eller en undersökningsgrupp har uppvisat. Ingen av dem utgör en gräns, en säker mängd eller ett mål.