THCA : le cannabinoïde acide du chanvre cru

Cru puis chauffé : ce que le sigle recouvre

1. Dans le chanvre qui n'a pas été chauffé, la molécule présente est la forme acide : le THCA, autrement dit l'acide Δ9-tétrahydrocannabinolique, écrit tel quel dans la littérature scientifique.
2. Le sigle THCA désigne un état de la molécule dans la plante crue. Le sigle THC désigne ce que l'on mesure après le passage à la chaleur.
3. Deux conditions sont nommées ensemble dans les données disponibles : la chaleur et la durée. Un échantillon de THCA laissé au chaud se déplace vers le THC.
4. Cette instabilité chimique est consignée comme une contrainte de recherche. Elle rend l'étude du THCA peu constante, puisque la matière analysée ne reste pas identique pendant la mesure.
5. Le THCA compte parmi les six cannabinoïdes majeurs isolés de Cannabis sativa dans le travail in vitro publié en 2011 [1], avec le THC, le CBD, le CBDA, le CBG et le CBGA.
6. La base de preuves reste limitée : les publications citées ici sont des travaux in vitro ou précliniques, et non des essais cliniques menés chez l'humain.
7. Le relevé de 2012 [2] provient de cultures cellulaires. Son statut est écrit noir sur blanc : aucune donnée obtenue chez l'humain.
8. Le travail préclinique de 2013 [3] associe des lignées cellulaires et un volet in vivo, sans donnée clinique à côté.
9. Autour du sujet, deux lexiques restent séparés : les cannabinoïdes de la plante forment un vocabulaire, les endocannabinoïdes de l'organisme et les récepteurs CB1 et CB2 en forment un autre.

Pourquoi un même prélèvement ne se lit pas deux fois pareil

La difficulté tient à la molécule elle-même. Le THCA est chimiquement instable, et cette instabilité est notée comme une contrainte d'étude : sous l'action de la chaleur et du temps, l'échantillon glisse vers le THC. Autrement dit, la matière mise dans l'appareil n'est plus tout à fait celle qui a été prélevée. Le résultat bouge avec les conditions du laboratoire.

Cela pèse sur la comparaison entre publications. Deux équipes qui ne chauffent pas de la même façon, ou qui ne mesurent pas au même moment, ne décrivent pas exactement le même mélange de forme acide et de forme neutre. C'est l'une des raisons pour lesquelles la littérature consacrée au THCA reste mince par rapport à celle du CBD, et pourquoi les sources citées sur cette molécule sont des travaux de laboratoire plutôt que des essais menés chez des volontaires.

Le mot décarboxylation revient souvent pour nommer cette conversion. Il décrit un changement d'état de la molécule, pas une nouvelle plante ni un nouvel ingrédient. La plante contient une forme acide ; la chaleur en fait autre chose.

Une conséquence pratique se lit sur les documents d'analyse. Un rapport qui indique une teneur en THCA et un rapport qui indique une teneur en THC ne parlent pas de la même ligne, même si la matière première est identique. Le vocabulaire de l'extraction au CO2 supercritique, celui des terpènes ou celui des gélules CBD n'entre pas dans cette distinction : elle reste une question de chimie de la molécule et de conditions de mesure.

Le dossier expérimental du THCA en 2012 et en 2013

Moldzio, 2012 : cultures cellulaires et neurones dopaminergiques

Les travaux de Moldzio de 2012 [2] reposent sur des cultures de cellules mésencéphaliques d'origine murine, montées comme modèle expérimental de neurotoxicité. Il s'agit donc de cellules entretenues hors de l'organisme, dans un milieu contrôlé. Dans ce modèle, le THC et le THCA ont été associés à une protection des neurones dopaminergiques, et le THCA a donné une augmentation significative du nombre de cellules [2]. Le statut de ce résultat est indiqué sans détour : culture cellulaire uniquement, aucune donnée chez l'humain [2]. Le relevé décrit ce qui s'est passé dans une boîte de culture, à une date donnée.

de Petrocellis, 2013 : lignées cellulaires et volet in vivo

Le travail préclinique publié en 2013 par de Petrocellis [3] a porté sur des cannabinoïdes autres que le THC, THCA compris. Le matériel comprenait des lignées cellulaires de carcinome prostatique, complétées par un volet in vivo. Dans ces conditions, la croissance tumorale a été inhibée et une mort cellulaire a été observée [3]. Là encore, le rang de la donnée est précisé : laboratoire et préclinique in vivo, sans donnée clinique associée [3]. Deux publications, deux modèles, un même point commun : personne n'y a suivi de participants humains.

Le rang des données citées sur le THCA

Toutes les sources ne pèsent pas le même poids, et l'ordre est simple à retenir. Un essai in vitro observe des cellules ou des enzymes isolées. Un travail préclinique in vivo passe au modèle animal. Un essai clinique suit des personnes. Les trois publications disponibles sur le THCA se situent dans les deux premières catégories, et cela se lit ligne par ligne.

• 2011, in vitro [1] : six cannabinoïdes majeurs isolés de Cannabis sativa, dont le THCA ; l'activité des enzymes cyclo-oxygénase 1 et cyclo-oxygénase 2 a été inhibée, en conditions de laboratoire uniquement.
• 2012, culture cellulaire [2] : nombre de cellules relevé dans un modèle expérimental de neurotoxicité ; aucune donnée obtenue chez l'humain.
• 2013, préclinique [3] : lignées cellulaires et volet in vivo ; croissance tumorale inhibée, mort cellulaire présente, sans donnée clinique.
• Statut d'ensemble : la base de preuves sur le THCA reste limitée, et les études citées sont in vitro ou précliniques, pas des essais cliniques chez l'humain.
• Contrainte transversale : l'instabilité chimique de la molécule, qui rend l'étude du THCA peu constante et déplace l'échantillon vers le THC sous l'action de la chaleur et de la durée.

Du THCA à ce qui est écrit sur un flacon

Le THCA appartient à la plante crue. Les cannabinoïdes que Cibdol formule et documente depuis 2014 sont d'autres molécules : le CBD, le CBG, le CBN, le CBC, avec le CBDA que l'on retrouve dans les extraits à spectre complet. L'extraction au CO2 supercritique fait partie des méthodes utilisées pour obtenir un extrait de chanvre, et un extrait à spectre complet contient également des terpènes, la fraction aromatique de la plante.

Ce qui se vérifie, ce sont les chiffres du lot. La liste des ingrédients indique la base du produit, huile d'olive ou huile MCT selon le format, et le certificat d'analyse d'un laboratoire indépendant indique la composition en cannabinoïdes du lot concerné, ligne par ligne. C'est le même principe pour la gamme huile CBD 2.0, pour la gamme gélules CBD 2.0 avec leur enveloppe végétale, et pour les huiles CBG.

Le format change la lecture, pas la méthode. Sur un flacon compte-gouttes, le pourcentage et le total en milligrammes sont imprimés sur l'étiquette. Sur une boîte de gélules CBD, la quantité figure par gélule, telle qu'elle a été fixée au moment de la fabrication. Dans les deux cas, le document à ouvrir porte le numéro du lot.

Le THCA, lui, reste un sujet de laboratoire. Trois publications, deux modèles expérimentaux, une contrainte chimique bien identifiée, et une case encore vide du côté des essais chez l'humain. C'est l'état du dossier, tel qu'il se lit aujourd'hui.