Rem søvn, hvad der sker under de hurtige øjenbevægelser

Begrebet rem søvn betegner den søvnfase, hvor øjnene bevæger sig i hurtige ryk bag lukkede øjenlåg, hjernebølgerne minder om en vågen tilstand, og kroppens holdningsmuskler slapper fuldstændigt af. Fasen blev først opdaget i midten af det tyvende århundrede.

Opdagelsen af en sammensat søvn

Søvn med hurtige øjenbevægelser blev beskrevet i 1953, da Eugene Aserinsky og Nathaniel Kleitman rapporterede om regelmæssigt tilbagevendende perioder med øjenmotilitet under søvn samt de fysiologiske forandringer, der ledsagede dem. ^[1] Observationen var direkte: forskerne overvågede sovende forsøgspersoner, registrerede øjnenes ryk under øjenlågene og kortlagde de samtidige ændringer i vejrtrækning og hjerterytme.

Hvor stor en del af natten rem søvn udgør

Hos voksne udgør rem omtrent en femtedel af den samlede søvn, men andelen er ikke konstant gennem hele livet. En metaanalyse af 65 studier med 3.577 deltagere i alderen 5 til 102 år undersøgte søvnparametre over et helt livsforløb og påviste, at andelen af rem falder med alderen hos voksne, parallelt med fald i samlet søvntid, søvneffektivitet og dyb søvn. ^[2]

CIBDOL · Hvor stor en del af natten rem søvn udgør

Faldet forløber dog ikke ensartet for de forskellige søvntyper. Hos 149 raske mænd i alderen 16 til 83 år kollapsede den dybe søvn mellem den tidlige voksenalder og midtlivet, mens mængden af rem søvn ikke ændrede sig signifikant i samme tidsrum, hvilket viser to vidt forskellige tidsforløb. ^[3] Forestillingen om, at rem svinder drastisk ind allerede i de tidlige voksenår, stemmer således ikke overens med de fysiologiske målinger.

Hvorfor kroppen forbliver ubevægelig

Ud over de karakteristiske øjenbevægelser er det mest markante træk, at tonus i holdningsmusklerne undertrykkes, så kroppen ligger ubevægelig, mens hjernens aktivitet er på sit højeste. Mekanismen bag er imidlertid ikke den forventede: et forsøg med rotter viste, at en blokering af de to hæmmende neurotransmittere, som man længe havde givet skylden for tilstanden, ikke ophævede tabet af muskeltonus, hvorfor andre mekanismer må være i spil. ^[4] Denne forbigående muskellammelse sikrer, at drømmesekvenser normalt ikke udspilles fysisk i sengen.

Hukommelse og det uafklarede formål

Fasen er længe blevet sat i forbindelse med hukommelse, og den mest solide evidens for en årsagssammenhæng stammer fra prækliniske forsøg. Hos mus førte en dæmpning af netop de neuroner, der skaber theta-rytmen under rem, og udelukkende under denne fase, til en forringet efterfølgende kontekstuel hukommelse, uden at dyrenes søvn i øvrigt blev forstyrret. ^[5]

De forskellige søvntilstande lader til at varetage adskilte funktioner. En oversigtsartikel over forskningsfeltet beskriver, hvordan dyb søvn og rem understøtter forskellige former for hukommelseskonsolidering, styret af specifikke oscillationsmønstre og svingende niveauer af neuromodulatorer. ^[6]

Hvad rem søvn overordnet tjener til, er fortsat et uafklaret spørgsmål. En oversigtsartikel om pattedyrs søvn opstiller de konkurrerende hypoteser side om side, herunder periodisk hjerneaktivering, lokal restitution og emotionel regulering, uden at udpege en enkelt forklaring. ^[7] Videnskaben har kortlagt fysiologien detaljeret, men det evolutionære hovedformål er endnu ikke entydigt fastlagt.

Pålideligheden i målingerne

Samtidig er rem den fase, som trænede observatører er mest enige om at identificere. I et reliabilitetsprogram, hvor flere end 2.500 scorere vurderede 1.800 epoker og traf mere end 3,2 millioner afgørelser, landede den generelle enighed om søvnstadier på 82,6 procent, og overensstemmelsen var højest for rem. ^[8]

Et aktivitetsur på håndleddet måler ikke disse processer direkte. Tallene i forskningslitteraturen stammer fra polysomnografi, hvor hjerneaktivitet, øjenbevægelser og muskeltonus registreres simultant, mens et forbrugerapparat udelukkende estimerer stadierne ud fra bevægelse og pulsfrekvens. Denne artikel beskriver, hvad rem søvn fysiologisk set er, og hvad videnskaben har målt. Den anviser ingen metoder til kunstigt at øge mængden af fasen.