Mirceno: o terpeno que liga a manga ao lúpulo

Porque é que a manga madura lembra o lúpulo?

A pergunta soa estranha até se juntarem as duas coisas ao mesmo tempo debaixo do nariz. E depois faz sentido. Há um fio comum: base terrosa, meio almiscarado, uma ponta de fruta madura a fechar. Esse conjunto tem um nome químico, mirceno.

O mirceno é um monoterpeno. Ou seja, faz parte do grupo de moléculas voláteis que as plantas produzem e que dão cheiro a folhas, flores e resina. No reino vegetal está entre os monoterpenos mais comuns, e tem uma assinatura de odor que se reconhece depois de a identificar uma vez. Nada de misterioso: é química vegetal corrente, medida em laboratório e registada em percentagem.

Onde é que a maioria das pessoas se cruza com este terpeno, quase sempre sem lhe saber o nome:

• Manga: a ponta frutada e madura que dá ao mirceno metade da reputação que tem fora dos laboratórios.
• Lúpulo: a nota terrosa e resinosa que atravessa o óleo de lúpulo, sempre acompanhada de outros voláteis.
• Erva-príncipe: uma das plantas aromáticas onde o mirceno entra em mistura, e nunca por si só.
• Tomilho: outro exemplo do mesmo tipo, com o mirceno a contar como uma peça de um conjunto maior.
• Cânhamo: no perfil de terpenos da planta, é muitas vezes o composto mais abundante de todos.

O nome que costuma liderar o relatório de terpenos

Na canábis e no cânhamo, o mirceno é com frequência o terpeno mais abundante. É também, por isso, um dos nomes que mais se repete num relatório de terpenos de laboratório. Extratos de cânhamo de espectro completo, incluindo o óleo de CBD, mantêm terpenos ao lado dos canabinoides, e isso é uma característica do processo de extração, não um acrescento posterior. O mirceno, nesse contexto, é uma fração medida por um analista.

Ler esse valor obriga a uma segunda pergunta: percentagem de quê. O número não descreve o frasco inteiro nem o teor de canabinoides. Descreve a composição da fração aromática, e só isso. Confundir as duas leituras é o erro mais comum de quem olha para um relatório pela primeira vez.

Percentagem do total de terpenos, não do produto

As frações de terpenos saem do laboratório em percentagem do teor total de terpenos. Nos cultivares modernos, o mirceno ocupa muitas vezes a maior fatia individual dessa repartição. A mesma variedade, colhida, seca e guardada de maneira diferente, mostra níveis de mirceno visivelmente distintos, o que explica que dois relatórios com o mesmo nome comercial não coincidam. E há o limite temporal: um certificado de terpenos é uma fotografia de um lote, num ponto de amostragem, num momento. Serve para saber o que estava naquele material, não para descrever a variedade em abstrato.

Fora da canábis, nunca sozinho

No óleo de lúpulo, com o humuleno ao lado

O óleo de lúpulo não é só mirceno. Traz também humuleno, um composto batizado a partir do género do lúpulo, Humulus, seguindo a convenção que se repete em toda a nomenclatura dos terpenos. Ao lado do mirceno, o humuleno lê-se mais seco e mais lenhoso, sem aquela ponta de fruta madura no fim. Quem cheira os dois em separado percebe a diferença sem precisar de vocabulário técnico: um puxa para a resina húmida, o outro para a madeira. Num lúpulo fresco, aparecem juntos, e o cheiro que chega ao nariz é a soma.

Erva-príncipe, tomilho e a palavra dominante

Na erva-príncipe e no tomilho, o mirceno raramente aparece isolado. Isso muda o que se deve entender por um perfil dominante em mirceno: significa dezenas de compostos presentes, com o mirceno apenas na maior quantidade entre eles. Não é uma molécula a fazer o cheiro todo, é uma que pesa mais do que as vizinhas. A mesma lógica vale para qualquer terpeno que surja no topo de uma lista. No conjunto do reino vegetal, o mirceno é um dos monoterpenos mais frequentes, e é por isso que a lista de plantas onde foi encontrado se estende muito para além da canábis.

O mirceno em colunas

Um nome tirado da botânica, não do aroma

O nome mirceno é, à letra, um pouco enganador. Não descreve o cheiro nem a estrutura: vem de uma planta, e é essa história botânica que explica a estranheza da palavra. Não se trata de uma exceção. Grande parte dos nomes de terpenos são acidentes históricos, não descrições, e a convenção repete-se de ponta a ponta no grupo. O humuleno, batizado a partir do género do lúpulo, funciona pelo mesmo princípio. Quem espera que o nome diga algo sobre o aroma sai sempre desiludido.

Interação de compostos, segundo a leitura de 2011

A referência mais citada neste tema é a revisão de Ethan Russo, de 2011, que discute os terpenos da canábis, mirceno incluído, e propõe olhar para a interação entre compostos em vez da ação isolada de cada um [1]. É essa a hipótese conhecida por entourage: num extrato de planta inteira, o comportamento combinado de canabinoides com terpenos não coincide com o de um composto isolado [1]. Convém guardar o estatuto do texto. A revisão aponta uma direção de estudo, não fecha um resultado [1]. Os limites estão escritos: a evidência é sobretudo pré-clínica, as concentrações usadas em laboratório não são sempre comparáveis com as de um extrato de planta, e os dados humanos controlados sobre terpenos individuais continuam limitados [1]. Nas pesquisas em torno destas moléculas aparece muitas vezes o sistema endocanabinóide, que tem entrada própria. Os endocanabinoides do organismo, assim como os receptores canabinóides, são descritos nessa página, não nesta. O que fica aqui é mais modesto e mais firme: um monoterpeno bem caracterizado, com aroma documentado e distribuição documentada, da manga ao lúpulo, da erva-príncipe ao tomilho, até à canábis.