Jet lag e melatonina, la norma da una parte e gli studi dall'altra

Chi affronta un viaggio a lungo raggio si trova spesso a confrontare due risposte distinte sul legame tra jet lag e melatonina. Da un lato esiste quanto autorizzato per la comunicazione commerciale sugli integratori alimentari nell'Unione Europea, formulato in termini molto specifici. Dall'altro lato si colloca la letteratura scientifica, in particolare una revisione di studi clinici controllati che ha valutato l'esito reale sui viaggiatori. Comprendere questa distinzione evita aspettative improprie.

Disallineamento circadiano e orari di arrivo

Il jet lag non coincide con la stanchezza dovuta al viaggio in sé, ma rappresenta il disallineamento dell'orologio circadiano interno rispetto ai riferimenti temporali esterni della destinazione, motivo per cui segue il numero di fusi orari attraversati e non la durata del volo.

I segnali ambientali, soprattutto l'alternanza di luce e oscurità, indicano all'organismo quando predisporre le funzioni biologiche al riposo o alla veglia. Quando il passaggio tra fusi orari avviene rapidamente, l'orologio interno continua a seguire il ritmo del luogo di partenza, generando una discordanza con le attività richieste nel nuovo contesto.

Le conclusioni della revisione Cochrane

Una revisione Cochrane su dieci studi randomizzati condotti su passeggeri, personale di volo e personale militare ha rilevato che in nove sperimentazioni su dieci la melatonina, assunta vicino all'orario in cui si prevedeva di coricarsi all'arrivo, tra le 22 e mezzanotte, ha ridotto il jet lag dopo voli che attraversavano cinque o più fusi orari. ^[1]

CIBDOL · Le conclusioni della revisione Cochrane

L'entità del beneficio non si manifesta in modo uniforme: risulta probabilmente maggiore all'aumentare dei fusi orari attraversati e minore per i voli verso ovest, con la revisione che riporta un numero necessario da trattare pari a due. ^[1]

Perché l'orario prevale sulla quantità

La medesima revisione evidenzia in modo esplicito che l'orario di assunzione è determinante: assunta nel momento errato, ossia nelle prime ore del giorno, la melatonina tende a provocare sonnolenza e a ritardare l'adattamento all'ora locale, determinando l'effetto contrario a quello auspicato. ^[1]

Lungo l'intervallo di quantità giornaliere esaminato l'esito è risultato simile, con un addormentamento più rapido e un sonno migliore all'estremo superiore rispetto a quello inferiore, senza alcun beneficio aggiuntivo oltre tale soglia. Una formulazione a rilascio prolungato si è dimostrata relativamente inefficace, riscontro che i revisori interpretano come indicazione che un picco breve ed elevato funzioni meglio di un profilo costante. ^[1]

Scali brevi e strategie di adattamento

L'adattamento non costituisce sempre l'obiettivo da perseguire: per scali compresi tra uno e due giorni una revisione successiva sconsiglia di spostare il sistema circadiano, dato che un adattamento immediato è praticamente impossibile, mentre per soggiorni superiori a quattro o cinque giorni descrive l'esposizione e l'evitamento programmato della luce come le strategie che accelerano l'adattamento. ^[2]

I singoli individui presentano risposte più disomogenee di quanto indichino i valori medi: ampie differenze individuali nella velocità e nella direzione dell'adattamento rendono difficile sincronizzare qualsiasi intervento sulla fase circadiana personale, e le variazioni nella tolleranza alla privazione di sonno dovuta al jet lag potrebbero collegarsi a un polimorfismo di lunghezza in un gene orologio umano. ^[2]

Il profilo di sicurezza documentato

La revisione registra che l'incidenza di effetti indesiderati è risultata bassa, segnalando contemporaneamente che alcune relazioni su casi clinici suggeriscono che due gruppi specifici di persone possano subire danni, in uno dei casi attraverso l'interazione con un farmaco prescritto. Gli autori chiedono che entrambi i casi vengano indagati e che sia istituito un controllo sistematico di qualità farmaceutica per i prodotti a base di melatonina. ^[1]

Questo testo non indica l'identità di tali categorie né la denominazione del farmaco. Chiunque segua terapie farmacologiche deve discutere l'eventuale impiego di integratori direttamente con il proprio medico di famiglia.

Il quadro normativo europeo

Ciò che un'etichetta alimentare europea può riportare è più restrittivo rispetto a quanto riscontrato nella revisione. L'indicazione autorizzata copre l'alleviamento delle sensazioni soggettive del jet lag, con la parola soggettive parte integrante della dicitura autorizzata, e può essere impiegata solo rispettando le condizioni d'uso specificate.

L'allegato del regolamento comunitario numero 432 del 2012 definisce con precisione i testi ammessi. Nella versione ufficiale in lingua italiana la formulazione recita:

La melatonina contribuisce ad alleviare gli effetti del jet lag

Nelle diverse edizioni linguistiche della norma dell'Unione Europea fa fede il testo pubblicato nella rispettiva lingua ufficiale, e la possibilità di utilizzarlo sulle confezioni resta subordinata a un dosaggio minimo per porzione e al momento specifico di assunzione.

Cibdol commercializza melatonina in due formulazioni con il nome Fall Asleep, un liquido e una capsula, entrambi con l'istruzione di assumere il prodotto 30 minuti prima di coricarsi.

Questo articolo descrive ricerche pubblicate e cita un regolamento ufficiale. Non costituisce una consulenza medica, non indica a nessuno cosa assumere e non prescrive a nessuno quando farlo.