Dormire 6 ore a notte e le evidenze scientifiche

Molte persone si chiedono se dormire 6 ore a notte sia sufficiente per preservare le funzioni fisiologiche e cognitive. Le evidenze scientifiche affrontano la questione attraverso raccomandazioni condivise tra specialisti, protocolli controllati di restrizione in laboratorio e l'analisi di specifici profili genetici.

La raccomandazione della dichiarazione di consenso

Una dichiarazione congiunta di consenso del 2015 di due organismi di medicina e ricerca sul sonno, il cui gruppo di 15 esperti ha utilizzato un metodo di appropriatezza RAND modificato per elaborare una raccomandazione per gli adulti di età compresa tra 18 e 60 anni, ha raccomandato agli adulti di dormire 7 o più ore a notte su base regolare per promuovere una salute ottimale ^[1]. Il documento ha dichiarato che dormire meno di 7 ore a notte su base regolare è associato a esiti avversi per la salute, mentre dormire più di 9 ore a notte su base regolare può essere appropriato per giovani adulti, persone che recuperano da un debito di sonno e persone malate ^[1].

Due settimane con sei ore a letto in laboratorio

In uno studio di laboratorio del 2003 su adulti sani di età compresa tra 21 e 38 anni, un gruppo è stato limitato a 6 ore a letto a notte per 14 giorni consecutivi, accanto a gruppi da 4 ore e da 8 ore e a un esperimento separato di 3 notti senza sonno, per un totale di 48 partecipanti ^[2]. La restrizione a 6 o 4 ore ha prodotto deficit cumulativi e dose-dipendenti in tutti i compiti cognitivi, e gli autori hanno concluso che la restrizione a 6 ore o meno ha prodotto deficit di rendimento cognitivo equivalenti a un massimo di 2 notti di deprivazione totale di sonno ^[2]. Le 6 ore rappresentavano il tempo trascorso a letto e non il sonno misurato ^[2].

CIBDOL · Due settimane con sei ore a letto in laboratorio

Differenza tra ore autodichiarate e ore misurate

In 669 adulti di mezza età provenienti da uno studio di popolazione a Chicago, il sonno misurato mediante actigrafia da polso è stato in media di 6 ore mentre il sonno autodichiarato è stato in media di 6,8 ore, con una correlazione tra i due valori pari a 0,47 ^[3]. Il modello dello studio ha suggerito che le persone che dormivano 5 ore sovrastimavano il riposo di 1,2 ore e quelle che ne dormivano 7 lo sovrastimavano di 0,4 ore ^[3]. Gli autori hanno scritto che le vere associazioni tra durata del sonno e salute potrebbero differire da quelle riportate utilizzando il sonno autodichiarato ^[3].

Le varianti genetiche del sonno breve documentate

Uno studio del 2009 ha identificato una mutazione nel repressore trascrizionale DEC2 (hDEC2-P385R) associata a un fenotipo umano di sonno breve ^[4][5]. Topi modificati geneticamente per trasportare la mutazione hanno mostrato più tempo da svegli e meno sonno rispetto ai topi di controllo, in un modo dipendente dall'ora del giorno e dalla deprivazione di sonno; questa parte del lavoro costituisce uno studio sugli animali ^[4][5]. Un articolo del 2014 descrive la precedente mutazione DEC2, chiamata anche BHLHE41, come causale in una famiglia di brevi dormitori che necessitavano di sole 6 ore di sonno a notte ^[4][5].

Lo studio del 2014 ha sequenziato il gene BHLHE41 in due coorti, 200 persone sottoposte a deprivazione acuta di sonno e 217 sottoposte a deprivazione cronica parziale di sonno ^[5]. Una nuova variante, Y362H, è stata riscontrata in un gemello di una coppia di gemelli non identici ed è stata associata a un sonno più breve, a un minore sonno di recupero dopo la deprivazione e a un minor numero di cali di rendimento durante la deprivazione rispetto all'altro gemello, mentre entrambi i gemelli presentavano quantità quasi identiche di sonno non-REM ^[5]. Un'altra variante riscontrata nello studio non ha mostrato alcun effetto sul sonno o sulla risposta alla deprivazione ^[5].

Uno studio del 2019, intitolato come segnalazione di una mutazione rara, ha identificato una mutazione nel gene del recettore beta1-adrenergico in esseri umani che richiedono meno ore di sonno rispetto alla maggior parte delle persone ^[6]. I topi che trasportavano la stessa mutazione hanno mostrato un comportamento di sonno breve; questa parte è uno studio sugli animali ^[6].

Portata delle evidenze e considerazioni finali

L'eccezione documentata del sonno breve poggia, negli abstract qui citati, su una famiglia, su una singola coppia di gemelli e sui portatori di una seconda mutazione rara, con lavori di supporto sui topi ^[4][5][6]. Nessuno di questi abstract fornisce una frequenza di popolazione per le varianti; il titolo dell'articolo del 2019 definisce rara la propria mutazione ^[4][5][6].

Questo articolo riporta ciò che una dichiarazione di consenso ha raccomandato e ciò che gli studi di durata hanno misurato nei loro campioni. Non stabilisce un obiettivo di riposo per chi legge, e chiunque abbia dubbi sul proprio sonno dovrebbe consultare un medico.