L'odeur d'une huile CBD, expliquée molécule par molécule

Ce qui monte au nez dès que le bouchon tourne

Une odeur, c'est de la chimie volatile. De petites molécules quittent le liquide, traversent l'air, arrivent au nez. Dans un flacon d'huile de chanvre, cette fraction volatile vient d'abord des terpènes : la couche aromatique du mélange, et la plus sonore de ses composantes. L'huile support, elle, ne parle pas fort. Elle dilue.

Le recensement des terpénoïdes du cannabis, tel qu'il est repris par Russo en 2011 [1], tient dans une observation simple : les mêmes molécules circulent dans des familles végétales sans aucun lien de parenté. D'où le petit paradoxe que l'on sent au-dessus du flacon, un chanvre qui évoque le pin, les agrumes ou le houblon alors qu'aucune de ces plantes n'entre dans la composition [1].

Les aiguilles de pin, le zeste de citron, la lavande : le répertoire est partagé, tout simplement. Et le goût ne fonctionne pas autrement. Il s'appuie sur les trois mêmes pièces, dans le même ordre d'importance.

Le nez ne perçoit que ce qui s'évapore. Tout le reste du flacon reste dans le flacon.

Trois lignes, trois rôles. Ce que l'on sent est la somme des trois, jamais d'un seul.

Nommer une odeur avec des mots ordinaires

Décrire une huile de chanvre ne demande aucun vocabulaire technique. Il suffit d'un ordre de lecture, du premier coup de nez jusqu'au papier qui accompagne le lot.

1. Ouvrir le flacon à température de la pièce et prendre le temps de la première bouffée, sans coller le nez au verre.
2. Chercher un repère plutôt qu'un adjectif : nommer ce qui, ailleurs, sent de la même manière. Pin, agrume, houblon, herbe coupée. La méthode paraît naïve, elle marche, et c'est celle que suggère le catalogue aromatique décrit par Russo en 2011 [1].
3. Séparer les deux plans. La note verte et résineuse appartient aux terpènes ; le fond gras et sourd appartient à l'huile support, qui abaisse l'intensité de l'ensemble.
4. Passer au goût et retrouver la même liste. Terpènes, huile support, extrait de chanvre : la bouche travaille avec les mêmes repères que le nez.
5. Comparer un extrait à spectre complet et un isolat. L'isolat, c'est du CBD à environ 99 % de pureté sous forme de poudre cristalline : le raffinage a emporté les terpènes, les cires et les pigments végétaux, c'est-à-dire le siège de l'odeur et du goût.
6. Ne rien déduire d'une teneur. Une odeur se décrit, une quantité se mesure : les milligrammes se lisent sur l'étiquette et se vérifient sur le rapport d'analyse du lot.
7. Garder les inventaires à leur place. Le système endocannabinoïde, avec les récepteurs CB1 et CB2, relève d'un autre chapitre : un nom de terpène ne s'y range pas.
8. Tenir compte du format. Une gélule de CBD s'avale et ne passe pas par le nez ; ce qu'elle contient se lit alors sur l'étiquette et dans le rapport de lot.

Cinq notes qui reviennent dans une huile à spectre complet

Sur l'ensemble des terpénoïdes recensés dans le cannabis, cinq noms suffisent à couvrir les notes les plus reconnaissables d'une huile à spectre complet [1]. Le tableau les met en face de leur équivalent domestique, celui que l'on a déjà senti cent fois sans y penser.

Deux remarques après lecture. La première : ces repères décrivent un arôme, ils ne chiffrent rien. La seconde : plus un extrait est raffiné, plus la colonne du milieu s'efface. Terpènes, cires et pigments végétaux partent au raffinage, et avec eux le siège de l'odeur et du goût. Un flacon presque inodore n'a donc rien d'anormal, il raconte un extrait très purifié.

Que le concentré vienne d'une extraction au CO2 supercritique ou d'un autre procédé, c'est cette étape de purification qui décide de ce qui restera à sentir. Une huile CBG se lit de la même manière : le nez renseigne sur la fraction volatile, l'étiquette et le certificat d'analyse sur le contenu chiffré.

Aigre et cireux : le signal qui vient de l'huile support

Il y a un changement d'odeur qui mérite qu'on s'y arrête, et un seul. Une huile support qui a vieilli au-delà du raisonnable prend une tournure aigre, avec une pointe difficile à nommer autrement que par le crayon de couleur. Ce virage n'a rien à voir avec le profil de terpènes. Il vient du corps gras, pas de la fraction aromatique.

C'est aussi le seul repère sensoriel qui appelle une décision plutôt qu'une simple observation. Le reste, la note terreuse, l'amertume végétale, le côté résineux, appartient au registre habituel d'un extrait de chanvre. Un extrait à spectre complet garde volontairement cette matière volatile, et c'est ce qui le rend identifiable dès l'ouverture.

Côté publications, l'étude de Lindholst de 2010 [2] a porté sur de la résine de cannabis et des extraits conservés longtemps, dans des conditions variées. Ce qui en ressort tient à l'environnement de conservation plus qu'à la durée seule. Deux flacons du même âge ne se retrouvent donc pas au même point si l'un a passé l'été sur un rebord de fenêtre et l'autre dans un placard fermé [2].

Reste la partie qui ne se joue pas au nez. Le nombre de milligrammes, le pourcentage, la présence des cannabinoïdes annoncés : tout cela s'écrit et se vérifie. Cibdol fait analyser ses lots par un laboratoire indépendant, et le fait depuis 2014, ce qui donne un endroit plus fiable à consulter qu'une impression olfactive. Le rapport de lot ne parle pas d'odeur, il parle de teneurs, et c'est bien pour cela qu'il complète le nez.

Une odeur bien décrite garde son utilité. Elle dit si un flacon a conservé sa fraction volatile, elle situe un extrait entre le spectre complet et la poudre cristalline, et elle signale, une fois, le moment où le corps gras a tourné.