Le sommeil biphasique et les rythmes polyphasiques
Definition
Une mise au point sur le sommeil biphasique, les sources préindustrielles et les données mesurées en laboratoire.
Le sommeil biphasique suscite l'intérêt de ceux qui s'interrogent sur les rythmes de repos historiques ou sur les adaptations contemporaines. Entre la thèse d'un repos nocturne scindé autrefois en deux temps et les tentatives de fractionner le repos en plusieurs créneaux diurnes, les données scientifiques et historiques révèlent des réalités contrastées.
Définitions des rythmes biphasiques et polyphasiques
Une revue de 2025 emploie le terme de sommeil biphasique pour un sommeil divisé en deux périodes sur le cycle de 24 heures, et celui de sommeil monophasique pour un épisode nocturne unique ininterrompu. La revue expose une hypothèse et un cadre destinés à susciter de nouvelles recherches sur les horaires biphasiques. [8]
Un rapport de consensus de 2021 définit le sommeil polyphasique comme la répartition de multiples courts épisodes de sommeil sur 24 heures, plutôt qu'un épisode majeur complété éventuellement par une sieste chaque jour. Le rapport précise que la prévalence du sommeil polyphasique demeure inconnue. [1]
Le premier et le second sommeil dans les analyses historiques
L'historien A. Roger Ekirch, auteur de travaux sur la prédominance du sommeil segmenté dans l'Europe préindustrielle, a décrit en 2016 ce modèle comme commun à travers l'Europe préindustrielle tout au long de l'année et pas seulement durant les longues nuits d'hiver, affirmant que pour les Européens de cette époque, s'éveiller un peu avant minuit ou plus tard était perçu comme naturel. Il a ajouté que la lumière estivale retardait le début du repos nocturne et l'heure du premier lever d'au plus une heure. [3]
Dans la même lettre, Ekirch a cité des mentions d'un premier et second sommeil hors d'Europe, dont une étude de terrain de 1953 indiquant que les Tiv, des agriculteurs de subsistance du centre du Nigeria, utilisaient les expressions de premier et second sommeil comme intervalles traditionnels. Il a attribué la nuit consolidée des sociétés occidentales industrialisées à l'éclairage artificiel et aux évolutions culturelles de la révolution industrielle, sans soutenir que le sommeil segmenté était prédominant chez tous les peuples préindustriels hors d'Occident. [3]
Un article de 2023 dans une revue d'histoire de la médecine a réexaminé les sources scientifiques, anthropologiques et littéraires modernes relatives à la théorie du sommeil segmenté. Il a noté que des récits médiatiques avaient présenté le sommeil segmenté comme potentiellement plus naturel et plus sain que les nuits consolidées, et a cherché si les données pouvaient étayer des modèles historiques non segmentés, tout en reconnaissant qu'un tel modèle reste limité et incertain. [7]
Observations de terrain et tests en photopériode courte
Une étude de 2015 sur le repos au sein de trois sociétés préindustrielles a relevé des périodes moyennes de 6,9 à 8,5 heures, avec des durées de sommeil de 5,7 à 7,1 heures. La période de repos n'était pas interrompue par des plages prolongées d'éveil, et des siestes n'ont été enregistrées que sur moins de 7 pour cent des journées en hiver et moins de 22 pour cent des journées en été. [4]
Une étude de 2017 dans une communauté agricole rurale de Madagascar dépourvue d'électricité a suivi 21 participants par actigraphie durant 292 jours au total. La population dormait 6,5 heures par nuit et faisait des siestes sur 89 pour cent des journées enregistrées, tandis qu'un pic d'activité après minuit apparaissait sur 49 pour cent des nuits, ce que les auteurs ont qualifié de cohérent avec un sommeil segmenté. [5]
Dans une expérience publiée en 1992, lorsque les participants sont passés d'une photopériode quotidienne de 16 heures à une de 10 heures, leurs épisodes de repos se sont allongés et divisés habituellement en deux phases de plusieurs heures, séparées par un éveil de 1 à 3 heures. La durée de sécrétion nocturne de mélatonine s'est également allongée. [6]
Les protocoles polyphasiques et leurs résultats mesurés
Pour ce rapport, le groupe d'experts a évalué 40 672 publications potentiellement pertinentes, a examiné 2 023 textes intégraux et a retenu 22 articles pertinents, en excluant de son champ les programmes de sieste. Il n'a trouvé aucune preuve appuyant des bénéfices tirés d'horaires polyphasiques, et son avis consensuel indique que ces programmes, ainsi que le déficit de sommeil qui leur est inhérent, sont associés à diverses conséquences néfastes sur la santé physique, la santé mentale et les performances. [1]
Dans une étude prospective, dix volontaires jeunes et sains ont été limités à une opportunité de sieste de 20 minutes à la fin de chaque intervalle de 4 heures, soit six épisodes de repos par 24 heures, autorisant un total cumulé d'environ 2 heures de sommeil par jour. Tous les participants sauf un ont abandonné au cours du premier mois, et le participant restant, un homme de 25 ans, a maintenu ce programme pendant cinq des huit semaines prévues. [2]
Les résultats hormonaux de cette étude proviennent du seul participant resté fidèle au protocole, comparé à ses propres mesures sous sommeil monophasique ordinaire et sans test statistique. Sa libération sanguine de cortisol et de mélatonine a semblé inchangée, tandis que celle d'hormone de croissance a chuté de plus de 95 pour cent. Les auteurs ont souligné qu'aucun des volontaires n'a pu tolérer les huit semaines prévues, malgré une motivation exceptionnelle. [2]
Cet article décrit le registre historique et les mesures des études citées. Il ne recommande aucun programme de sommeil.
Questions fréquentes
8 questionsQue signifie l'expression de sommeil biphasique ?
Quelle est la différence entre sommeil biphasique et sommeil polyphasique ?
Les populations préindustrielles dormaient-elles toutes en deux temps ?
Qu'a montré l'expérience de 1992 sur la photopériode courte ?
Que dit l'analyse de 2021 sur les horaires polyphasiques ?
Pourquoi les volontaires de l'étude sur les siestes courtes ont-ils abandonné ?
Quels effets hormonaux ont été mesurés lors du protocole polyphasique extrême ?
Le sommeil segmenté est-il reconnu à l'unanimité par les historiens ?
À propos de cet article
Luke Sholl écrit sur les cannabinoïdes, le CBD et, plus largement, les bienfaits de la nature depuis 2011. Son parcours comprend une expérience directe de la culture du cannabis, de la graine à la récolte, en terre, sur
Cet article wiki a été rédigé avec l’aide de l’IA et relu par Luke Sholl, Rédacteur spécialisé dans le CBD et le bien-être. Supervision éditoriale par Joshua Askew.
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Références (8)
- [1]Weaver MD, Sletten TL, Foster RG, et al. Adverse impact of polyphasic sleep patterns in humans: Report of the National Sleep Foundation sleep timing and variability consensus panel. Sleep Health 2021;7(3):293-302. doi:10.1016/j.sleh.2021.02.009, PMID 33795195 Source
- [2]Rosenblum Y, Weber FD, Rak M, et al. Sustained polyphasic sleep restriction abolishes human growth hormone release. Sleep 2024;47(2):zsad321. doi:10.1093/sleep/zsad321, PMID 38124288 Source
- [3]Ekirch AR. Segmented Sleep in Preindustrial Societies. Sleep 2016;39(3):715-716. doi:10.5665/sleep.5558, PMID 26888454, PMC4763365 Source
- [4]Yetish G, Kaplan H, Gurven M, et al. Natural Sleep and Its Seasonal Variations in Three Pre-industrial Societies. Current Biology 2015;25(21):2862-2868. doi:10.1016/j.cub.2015.09.046, PMID 26480842 Source
- [5]Samson DR, Manus MB, Krystal AD, Fakir E, Yu JJ, Nunn CL. Segmented sleep in a nonelectric, small-scale agricultural society in Madagascar. American Journal of Human Biology 2017;29(4):e22979. doi:10.1002/ajhb.22979, PMID 28181718 Source
- [6]Wehr TA. In short photoperiods, human sleep is biphasic. Journal of Sleep Research 1992;1(2):103-107. doi:10.1111/j.1365-2869.1992.tb00019.x, PMID 10607034 Source
- [7]Boyce N. Have we lost sleep? A reconsideration of segmented sleep in early modern England. Medical History 2023;67(2):91-108. doi:10.1017/mdh.2023.14, PMID 37525459 Source
- [8]Sena-Ribeiros J, Reis C. Biphasic sleep and human health: A theoretical paradigm for personalized sleep. Sleep Medicine 2025;134:106743. doi:10.1016/j.sleep.2025.106743, PMID 40825260 Source
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