Mesures et résultats dans les études de privation de sommeil

Dans le cadre expérimental, la privation de sommeil désigne une interruption totale ou une réduction programmée du temps passé au lit. Cet article décrit ce que les études sur le manque de repos ont mesuré. Il ne s'agit pas d'un outil d'évaluation des symptômes, il n'établit aucun diagnostic, et toute personne préoccupée par son repos ou son fonctionnement diurne doit consulter un médecin.

Le test de vigilance psychomotrice et le décompte des absences

Le test de vigilance psychomotrice, ou PVT, est une épreuve de temps de réaction décrite par une publication méthodologique de 2011 comme l'une des mesures de vigilance comportementale les plus employées ^[1]. Chez 74 adultes sains âgés de 22 à 45 ans, soumis à un PVT de 10 minutes toutes les 2 heures durant 33 heures d'éveil continu ou au long de 5 nuits de 4 heures au lit, les résultats basés sur les absences attentionnelles et la vitesse de réponse ont distingué les participants privés de repos de ceux en état de veille avec des tailles d'effet élevées, tandis que le temps de réaction moyen ou médian a montré des tailles d'effet faibles à modérées ^[1]. Les auteurs ont donc recommandé l'usage des métriques d'absences et de vitesse de réponse comme critères d'évaluation principaux pour le PVT ^[1].

Capacités cognitives et humeur dans les méta-analyses

Une méta-analyse de 2010 portant sur la privation totale de sommeil à court terme, d'une durée inférieure à 48 heures, a rassemblé 70 publications totalisant 147 tests cognitifs répartis en six catégories ^[2]. Les tailles d'effet s'étendaient d'un niveau faible et non significatif pour l'exactitude du raisonnement (g = -0,125) à un niveau marqué pour les absences d'attention simple (g = -0,776) ^[2]. Parmi les variables modératrices testées, seule la durée d'éveil a prédit de manière significative la variabilité entre les études, et uniquement pour les mesures de précision ^[2].

CIBDOL · Capacités cognitives et humeur dans les méta-analyses

Une méta-analyse antérieure de 1996 a synthétisé 19 recherches originales, 143 coefficients et un échantillon total de 1 932 personnes ^[3]. Selon ses conclusions, la privation de repos altère globalement de façon marquée le fonctionnement humain, l'humeur apparaissant plus affectée que la performance motrice ou cognitive ^[3]. Ce travail a également relevé que la restriction partielle exerçait un effet plus profond sur le fonctionnement que la privation totale, qu'elle soit brève ou prolongée ^[3].

Sommeil restreint sur une semaine et cumul des effets

Lors d'une étude en laboratoire parue en 1997, 16 jeunes adultes sains ont vu leur repos limité à une moyenne de 4,98 heures par nuit durant sept nuits consécutives ^[4]. Trois fois par jour, ils ont évalué leur somnolence, rempli un questionnaire d'humeur et effectué le PVT ^[4]. Les scores de somnolence, les niveaux de fatigue, de confusion, de tension et de perturbation globale de l'humeur, ainsi que la fréquence et la durée des absences au PVT ont présenté des modifications cumulatives statistiquement solides au fil des journées de restriction, les absences augmentant de manière significative ^[4]. Au sein d'un sous-groupe de participants, la récupération de ces déficits a semblé nécessiter deux nuits complètes de sommeil ^[4].

Variabilité individuelle stable face au manque de repos

Une étude de laboratoire conduite en 2004 a soumis 21 adultes sains âgés de 21 à 38 ans à 36 heures de privation totale à trois occasions distinctes, espacées d'au moins deux semaines ^[5]. Les différences de vulnérabilité entre les individus se sont révélées systématiques et stables pour chaque personne, et substantielles comparativement à l'impact de la semaine préalable de restriction également testée ^[5]. Ces écarts n'étaient pas expliqués par les performances de départ ni par les autres prédicteurs évalués, et se regroupaient sur trois dimensions distinctes : la somnolence perçue, la fatigue et l'humeur ; le traitement cognitif ; et l'attention soutenue ^[5].

Paramètres métaboliques et régulation de l'appétit

En 1999, une étude menée auprès de 11 jeunes hommes a comparé les mesures prises après 6 nuits de 4 heures au lit avec celles recueillies après 6 nuits de récupération de 12 heures au lit ^[6]. En condition de restriction, la tolérance au glucose et les concentrations de thyréotropine étaient plus basses, le cortisol vespéral était plus élevé et l'activité du système nerveux sympathique apparaissait accrue ^[6]. Les auteurs ont noté que ces modifications métaboliques et endocriniennes rappelaient celles observées lors du vieillissement normal ^[6].

Dans un essai croisé randomisé réunissant 12 hommes sains d'un âge moyen de 22 ans, deux jours de restriction de repos ont été comparés à deux jours d'extension sous apport calorique et activité contrôlés ^[7]. La restriction était associée à une baisse de 18 % de la leptine, une hausse de 28 % de la ghréline, une augmentation de 24 % de la faim et de 23 % de l'appétit, particulièrement pour les aliments riches en calories et à haute teneur en glucides ^[7]. Les auteurs précisent comme limites la participation exclusive de 12 jeunes hommes et l'absence de mesure de la dépense énergétique ^[7].

Les études de PVT, de restriction et de privation répétée mentionnées ci-dessus ont été menées dans des conditions strictes de laboratoire chez des adultes sains, et les deux volets métaboliques sur des groupes de 11 et 12 jeunes hommes. Ces données décrivent ces échantillons spécifiques dans ce contexte précis et constituent des résultats d'études, non des prédictions pour une situation individuelle.