Was ist Melatonin, Herkunft und biologische Funktion

Wenn du dich fragst, was ist Melatonin, lautet die biologische Antwort: Es handelt sich um ein Hormon, das der Körper selbst herstellt, kein Pflanzenauszug und kein Beruhigungsmittel. Melatonin meldet Dunkelheit und nicht Müdigkeit. Es wirkt im Organismus als Zeitangabe für die Nacht und nicht als chemischer Schalter, der den Schlaf erzwingt. Wer den Stoff zusätzlich einnimmt, greift in ein fein abgestimmtes Signalsystem ein, dessen messbare Veränderung auf die Schlafdauer in klinischen Arbeiten vorhanden, aber mit wenigen Minuten überschaubar ist.

Ein Hormon aus der Zirbeldrüse

Melatonin ist ein Hormon, das der Körper selbst herstellt, kein Pflanzenauszug und kein Beruhigungsmittel. Der chemische Name lautet 5-Methoxy-N-acetyltryptamin. Es wird von der Zirbeldrüse sowie lokal in der Netzhaut nach einem zirkadianen Rhythmus gebildet und freigesetzt, mit niedrigen Werten am Tag und erhöhten Werten in der Nacht.

Der Organismus baut Melatonin ausgehend von der Aminosäure Tryptophan über die Zwischenstufe Serotonin auf. Den Schritt, der den Tagesrhythmus vorgibt, steuert ein Enzym namens Arylalkylamin-N-Acetyltransferase, dessen Aktivität über den Tag so stark schwankt, dass der Wissenschaftler, der es beschrieb, die Bezeichnung Zeitenenzym prägte. ^[4]

Zufällige Entdeckung im Jahr 1958

Melatonin wurde 1958 von Aaron Lerner und seinen Kollegen an der Yale University aus Zirbeldrüsen von Rindern isoliert. Sie benannten den Stoff nach dem beobachteten Effekt, der Aufhellung von Pigmentzellen namens Melanozyten. Nach Schlaf hatten die Forschenden damals nicht gesucht. ^[2] Diese Entstehungsgeschichte verdeutlicht, warum der Name keinen Bezug zur Nachtruhe aufweist und das Molekül ursprünglich nicht für diesen Zweck erforscht wurde.

CIBDOL · Zufällige Entdeckung im Jahr 1958

Bedeutung als körpereigenes Zeitsignal

Melatonin meldet Dunkelheit und nicht Müdigkeit. Die Konzentration steigt am Abend an und sinkt vor dem Erwachen ab, und diesen Rhythmus nutzen andere Gewebe als zeitliche Orientierung für die Nacht. Weil dieser Anstieg verlässlich erfolgt und Licht der einzige Faktor ist, der ihn zuverlässig unterdrückt, dient der Beginn der Melatoninausschüttung bei gedämpftem Licht in der Schlafforschung als Standardmaß dafür, auf welche Phase die innere Uhr eingestellt ist. ^[3] Körperliche Aktivität oder Wachheit verändern diesen Wert nicht, Lichteinfall hingegen schon.

Licht als physiologischer Ausschalter

Licht fungiert als physiologischer Ausschalter. Im Jahr 1980 dokumentierte eine Untersuchung an sechs gesunden Freiwilligen, dass helles Kunstlicht die nächtliche Melatoninsekretion unterdrückte, während gewöhnliches Raumlicht, das bei anderen Säugetieren dafür genügt, diesen Effekt beim Menschen nicht auslöste. ^[5] Die Untersuchung bestätigte, dass die Steuerung über Helligkeit erfolgt und es eine reale Lichtintensität braucht, um die Synthese im Gehirn zu stoppen.

Rezeptoren und zelluläre Bindungsstellen

Melatonin besitzt zwei bekannte eigene Rezeptoren mit hoher Affinität, die als MT1 und MT2 bezeichnet werden. Beide zählen zu den G-Protein-gekoppelten Rezeptoren und werden durch Melatonin direkt aktiviert. ^[1] Dass der Körper spezifische Rezeptoren für diesen Botenstoff bereitstellt, unterscheidet ihn von Substanzen, die unspezifisch an fremde Zielstrukturen binden.

Aufnahme und Abbau nach oraler Zufuhr

Oral eingenommenes Melatonin wird schnell aufgenommen und rasch wieder abgebaut. In einer Crossover-Studie mit 12 gesunden männlichen Probanden, die den Stoff an getrennten Tagen oral und intravenös erhielten, erreichte der Plasmaspiegel rund 41 Minuten nach der oralen Verabreichung sein Maximum, die Eliminationshalbwertszeit betrug etwa 54 Minuten, und die mediane absolute orale Bioverfügbarkeit lag bei rund 3 Prozent, da die Leber den Großteil abbaut, bevor die Substanz in den Blutkreislauf gelangt. ^[6]

Aus dieser schnellen Verstoffwechselung ergeben sich zwei Aspekte: Eine geschluckte Menge verbleibt nicht über die gesamte Nacht im Blutkreislauf. Zudem unterscheidet sich der First-Pass-Effekt in der Leber von Mensch zu Mensch erheblich, was unterschiedliche persönliche Erfahrungsberichte erklärt.

Ergebnisse klinischer Metaanalysen

Die zusammengefasste Datenlage beim Menschen liefert messbare, aber geringe Veränderungen. Eine Metaanalyse von 19 randomisierten placebokontrollierten Studien mit 1.683 Teilnehmenden ergab, dass Melatonin die Einschlafzeit im Durchschnitt um 7,06 Minuten verkürzte, mit einem 95-Prozent-Konfidenzintervall von 4,37 bis 9,75 Minuten, und die Gesamtschlafzeit um 8,25 Minuten verlängerte, mit einem 95-Prozent-Konfidenzintervall von 1,74 bis 14,75 Minuten. Die Autoren bezeichnen diese Effekte als bescheiden. ^[7] Eine Verkürzung um rund sieben Minuten stellt einen statistisch signifikanten Befund dar, bleibt in der Praxis jedoch eine Differenz im einstelligen Minutenbereich.

Rechtlicher Rahmen und Kennzeichnung

Melatonin zählt zu den wenigen Inhaltsstoffen für den Abend mit EU-weit zugelassenen gesundheitsbezogenen Angaben. Die Verordnung (EU) Nr. 432/2012 führt exakt zwei zulässige Angaben auf, eine zur Einschlafzeit und eine zum subjektiven Jetlag-Empfinden, die jeweils an festgelegte Verwendungsbedingungen geknüpft sind.

Gleichzeitig wird Melatonin in Europa nicht einheitlich eingestuft. In einigen Ländern ist es als Nahrungsergänzungsmittel frei verkäuflich, in anderen gilt es als Arzneimittel, und auch die jeweils erlaubte Höchstmenge pro Tagesdosis unterscheidet sich je nach Staat. Im Sortiment von Cibdol führen zwei Produkte den Stoff auf der Verpackung, nämlich Fall Asleep Liquid und Fall Asleep Capsules. Die Präparate Stay Asleep Capsules, Complete Sleep sowie CBN Oil enthalten kein Melatonin.

Dieser Text fasst publizierte Forschungsergebnisse und Kennzeichnungsregeln zusammen. Er stellt keine medizinische Beratung dar.