Was Kernschlaf auf der Smartwatch bedeutet

Wer die Schlafaufzeichnung auf der Smartwatch betrachtet, findet dort häufig eine Kategorie namens Kernschlaf als größten Block der Nacht. Bei dieser Anzeige handelt es sich nicht um Tiefschlaf, sondern um die Stadien des leichten Schlafs. In einer stationären Studie aus dem Jahr 2024 über eine einzelne Nacht, die drei am Körper getragene Schlaftracker für Endverbraucher mit der Polysomnographie verglich, teilten die Forschenden die Ausgabe jedes Geräts in Wachzustand, Leichtschlaf, Tiefschlaf und REM ein, definierten Leichtschlaf als die Polysomnographie Stadien N1 und N2 und zählten die Kategorie Core der Apple Watch als Leichtschlaf ^[1]. Auch eine Untersuchung aus dem Jahr 2023 mit elf Trackern für Verbraucher verfuhr mit der Kennzeichnung auf die gleiche Weise: Als sie die Schlafstadien aller Geräte vor dem Abgleich mit der Polysomnographie in Wachzustand, Leichtschlaf, Tiefschlaf und REM vereinheitlichte, hielt sie fest, dass die Apple Watch 8 den Ausdruck core sleep anstelle von Leichtschlaf verwendete ^[2].

Kernschlaf in der Schlafforschung der 1990er Jahre

In der wissenschaftlichen Schlafforschung wurde der Ausdruck historisch mit einer ganz anderen Bedeutung verwendet. Eine Untersuchung von 24 Stunden Aufzeichnungen aus dem Jahr 1992 an 14 gesunden Personen im Alter von 88 bis 102 Jahren und 19 jungen Erwachsenen im Alter von 25 bis 35 Jahren nutzte eine von Horne vorgeschlagene Unterscheidung zwischen Kernschlaf und Optionalschlaf, bei der Kernschlaf der essenzielle Teil des Schlafs ist, der hauptsächlich aus dem durch die Non REM Stadien 3 und 4 gebildeten Slow Wave Sleep besteht, während der ersten drei Schlafzyklen auftritt und der Rest der Nacht Optionalschlaf ist ^[3].

Die Bezeichnungen der einzelnen Abschnitte änderten sich später mit den formalen Auswertungsregeln. Eine Studie aus dem Jahr 2009 bewertete die ganznächtigen Aufzeichnungen von 72 gesunden Personen und Patienten im Alter von 21 bis 86 Jahren zweimal, einmal nach den Regeln von 1968 und einmal nach den Regeln von 2007, wonach Stadium 1 zu N1 wurde, Stadium 2 zu N2 und der Slow Wave Sleep aus den zusammengefassten Stadien 3 und 4 zu N3 wurde ^[4]. Die in jedem dieser Stadien verbrachte Zeit unterschied sich zwischen den beiden Regelwerken signifikant, während Schlaflatenz, REM Latenz, Gesamtschlafzeit und Schlafeffizienz dies nicht taten ^[4].

Wie präzise Wearables den leichten Schlaf erfassen

Die Schätzung dieser Phasen durch Handgelenkssensoren weicht in Tests oft von Referenzmessungen ab. In der Studie von 2024 verbrachten 35 gesunde Erwachsene im Alter von 20 bis 50 Jahren eine Nacht in einer stationären Untersuchung, während sie alle drei Geräte trugen, und die Daten der Apple Watch wurden für 29 von ihnen ausgewertet ^[1]. Im Vergleich zur Polysomnographie überschätzte die Apple Watch Series 8 den leichten Schlaf um 45 Minuten und unterschätzte den Tiefschlaf um 43 Minuten ^[1]. Epoche für Epoche erkannte sie im Durchschnitt 86,1 Prozent der Leichtschlafepochen der Polysomnographie, und durchschnittlich 72,7 Prozent der von ihr als Leichtschlaf gekennzeichneten Epochen waren in der Polysomnographie auch tatsächlich leichter Schlaf ^[1].

CIBDOL · Wie präzise Wearables den leichten Schlaf erfassen

In derselben Untersuchung war die Übereinstimmung zwischen den drei Geräten und der Polysomnographie bezüglich der nächtlichen Gesamtdauer an Leichtschlaf mit Intraklassenkorrelationen von 0,37 bis 0,52 mäßig bis gering, und sie war gering für die nächtliche Gesamtdauer von Tiefschlaf und REM Schlaf ^[1]. In einer Studie aus dem Jahr 2025, in der 62 Erwachsene während einer Nacht mit Polysomnographie jeweils zwei bis vier von sechs am Handgelenk getragenen Trackern nutzten, wichen die meisten Geräte bei ihren Schätzungen des Leichtschlafs signifikant von der Polysomnographie ab, und die wesentlichen epochenweisen Fehler waren Wach-, Tiefschlaf- und REM-Epochen, die von den Geräten als Leichtschlaf klassifiziert wurden ^[6].

Fehlklassifikationen bei Schlaftrackern

Systematische Abweichungen zeigen bei vielen Geräten eine ähnliche Richtung. Die Untersuchung an elf Trackern mit 75 Teilnehmenden an einem Krankenhaus und einer Schlafklinik in Korea berichtete auch, wohin sich die Einstufungsfehler verlagerten ^[2]. Über alle Geräte hinweg gemittelt waren die Vorhersagen in Richtung des leichten Stadiums verzerrt, und die Wearables unter ihnen stuften vor allem Wachzustände fälschlicherweise als Leichtschlaf ein ^[2].

Eine lebende systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse von 82 Studien, die Messungen der Apple Watch gegen eine Kriteriumsmethode validierten und deren Recherchen bis zum 24. September 2025 liefen, bewertete die Genauigkeit für den Schlaf ebenso wie für die Schrittzählung als moderat und stellte fest, dass die Genauigkeit je nach Messgröße, Messbedingungen und individueller Physiologie variierte ^[7].

Auswertungsgrenzen und Verzicht auf Zielwerte

Auch bei menschlichen Fachleuten im Schlaflabor ist die Einordnung der leichtesten Phase mit Unsicherheiten verbunden. Menschliche Auswerter sind sich ebenfalls beim leichtesten Stadium am uneinigsten ^[5]. In einem Zuverlässigkeitsprogramm, bei dem mehr als 2.500 Auswertende über 3,2 Millionen Einstufungsentscheidungen bei 1.800 Epochen trafen, lag die Übereinstimmung mit der Mehrheitsbewertung für das Stadium N1 mit 63,0 Prozent am niedrigsten, während die Übereinstimmung bei N2 nahe an jene für REM heranreichte, das Stadium mit der höchsten Übereinstimmung ^[5]. Die erste N2 Epoche nach N1 gehörte zu den Epochen, die den Auswertenden besondere Schwierigkeiten bereiteten, ebenso wie die Unterscheidung von N2 und N3 ^[5].

Dieser Artikel erläutert, was die Kennzeichnung bedeutet und wie genau sie geschätzt wird. Es wird kein Zielwert für Kernschlaf oder Leichtschlaf genannt, keine Dauer als gut oder schlecht gewertet, kein Zustand diagnostiziert und kein bestimmtes Messgerät empfohlen.