Biphasischer Schlaf in Geschichte und Schlafforschung

Biphasischer Schlaf bezeichnet ein Schlafmuster, bei dem die Ruhezeit in zwei Abschnitte innerhalb von 24 Stunden aufgeteilt ist. Im Gegensatz dazu findet die gesamte Ruhezeit beim monophasischen Schlafmuster in einem einzigen zusammenhängenden Nachtblock statt. Dieser Artikel beschreibt den historischen Forschungsstand sowie die Messwerte der zitierten Studien und empfiehlt kein Schlafmuster.

Begriffsbestimmung für mehrteilige Schlafmuster

Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 verwendet den Begriff biphasischer Schlaf für Schlaf, der in zwei Abschnitte über den 24-Stunden-Zyklus aufgeteilt ist, und monophasischen Schlaf für eine einzelne ununterbrochene nächtliche Schlafphase, verbunden mit einem theoretischen Rahmen zur Anregung neuer Forschung zu biphasischen Schlafpraktiken. ^[8]

Ein Konsensbericht eines Expertenpanels aus dem Jahr 2021 definierte polyphasischen Schlaf als die Verteilung mehrerer kurzer Schlafeinheiten über den 24-Stunden-Tag statt einer Hauptschlafphase und möglicherweise eines kurzen Nickerchens, und hielt fest, dass die Häufigkeit solcher Muster in der Bevölkerung unbekannt ist. ^[1]

Die historische Debatte über das geteilte Schlafmuster

Der Historiker A. Roger Ekirch, der über die Vorherrschaft des segmentierten Schlafs im vorindustriellen Europa publizierte, beschrieb dieses Muster in einem Brief von 2016 als ganzjährig in Europa verbreitet und nicht auf lange Winternächte begrenzt, wobei das Erwachen kurz vor Mitternacht oder später als völlig natürlich galt und längeres Sommerlicht den Schlafbeginn sowie das erste Aufstehen um höchstens eine Stunde verzögerte. ^[3]

CIBDOL · Die historische Debatte über das geteilte Schlafmuster

Im selben Brief zitierte Ekirch Berichte über einen ersten und zweiten Schlaf von außerhalb Europas, darunter eine 1953 veröffentlichte Feldstudie über die Tiv in Zentralnigeria mit traditionellen Begriffen für diese Zeitintervalle, führte die konsolidierte Nachtruhe westlicher Gesellschaften auf künstliches Licht sowie kulturelle Veränderungen der Industriellen Revolution zurück und betonte, er behaupte nicht, dass segmentierter Schlaf bei allen vorindustriellen Völkern außerhalb des Westens vorherrschend gewesen sei. ^[3]

Ein Beitrag in einer medizinhistorischen Zeitschrift aus dem Jahr 2023 überprüfte die Quellen der Theorie des segmentierten Schlafs erneut, wies darauf hin, dass Medienberichte diesen als potenziell natürlicher und gesünder als zusammenhängende Schlafblöcke dargestellt hatten, und hinterfragte, ob die Befunde auch nicht-segmentierte frühneuzeitliche Schlafformen stützen könnten, wobei jedes derartige Modell mit Unsicherheiten verbunden bleibt. ^[7]

Feldforschung und Laborversuche zu geteilten Schlafphasen

Eine Studie aus dem Jahr 2015 über drei vorindustrielle Gesellschaften stellte durchschnittliche Bettruhezeiten von 6,9 bis 8,5 Stunden und Schlafdauern von 5,7 bis 7,1 Stunden fest, bei denen die Schlafperiode nicht durch längere Wachphasen unterbrochen war und Nickerchen an weniger als 7 Prozent der Wintertage sowie an weniger als 22 Prozent der Sommertage vorkamen. ^[4]

Eine Untersuchung aus dem Jahr 2017 in einer ländlichen Gemeinde ohne Strom auf Madagaskar begleitete 21 Personen mittels Aktigraphie über insgesamt 292 Tage, wobei die Teilnehmenden 6,5 Stunden pro Nacht schliefen, an 89 Prozent der Tage ein Nickerchen machten und in 49 Prozent der Nächte nach Mitternacht ein Aktivitätsgipfel auftrat, was die Autoren als vereinbar mit segmentiertem Schlaf beschrieben. ^[5]

In einem 1992 veröffentlichten Experiment teilten sich die Schlafphasen der Probanden nach einer Verkürzung der täglichen Lichtphase von 16 auf 10 Stunden meist in zwei mehrstündige Abschnitte mit einer Wachpause von 1 bis 3 Stunden auf, während sich zugleich die Dauer der nächtlichen Melatoninausschüttung verlängerte. ^[6]

Wissenschaftliche Daten zu polyphasischen Schlafsystemen

Für diesen Bericht überprüfte das Gremium 40.672 potenziell relevante Publikationen, prüfte 2.023 Arbeiten im Volltext, schloss 22 relevante Studien ohne reine Nickerchen- oder Siesta-Muster ein und fand keine Belege für Vorteile polyphasischer Pläne, wobei die Konsensmeinung festhielt, dass diese Schlafmuster und das damit verbundene Schlafdefizit mit nachteiligen Folgen für die körperliche Gesundheit, die psychische Verfassung und die Leistungsfähigkeit verbunden sind. ^[1]

In einer prospektiven Studie wurden zehn junge, gesunde Freiwillige auf eine 20-minütige Ruhegelegenheit alle 4 Stunden und damit auf sechs kurze Einheiten sowie rund 2 Stunden Gesamtschlaf pro 24 Stunden beschränkt, woraufhin alle bis auf einen Teilnehmer innerhalb des ersten Monats abbrachen und der verbleibende 25-jährige Mann den Plan fünf der acht geplanten Wochen einhielt. ^[2]

Die Hormonergebnisse dieser Studie stammen von dem einzigen verbliebenen Teilnehmer im Vergleich zu seinen eigenen Werten unter monophasischem Schlaf ohne statistischen Test, wobei seine Cortisol- und Melatoninausschüttung im Blut unverändert erschien, während die Freisetzung von Wachstumshormon um mehr als 95 Prozent sank und die Autoren festhielten, dass trotz außergewöhnlicher Motivation niemand die geplanten acht Wochen tolerieren konnte. ^[2]