REM Schlaf, was im Gehirn und im Körper geschieht

Die Entdeckung einer verborgenen Dynamik

Der REM Schlaf beschreibt jene Phase, in der die Augen unter geschlossenen Lidern rasche Bewegungen ausführen, das Gehirn intensiv arbeitet und die Haltemuskulatur erschlafft. Der Rapid Eye Movement Schlaf wurde im Jahr 1953 identifiziert, als Eugene Aserinsky und Nathaniel Kleitman regelmäßig wiederkehrende Phasen von Augenbewegungen im Schlaf zusammen mit den begleitenden Veränderungen beschrieben. ^[1]

Anteil an der Nacht und Verlauf über die Lebensspanne

Der REM Schlaf nimmt rund ein Fünftel des Schlafs bei Erwachsenen ein und verteilt sich nicht gleichmäßig über die Nacht. Eine Metaanalyse von 65 Studien mit 3577 Personen im Alter von 5 bis 102 Jahren vermaß den Anteil des REM Schlafs über die Lebensspanne und stellte fest, dass er bei Erwachsenen mit zunehmendem Alter sinkt, begleitet von Rückgängen bei der Gesamtschlafzeit, der Schlafeffizienz und dem Tiefschlaf. ^[2]

CIBDOL · Anteil an der Nacht und Verlauf über die Lebensspanne

Dieser Rückgang verläuft bei den beiden Schlafarten keineswegs synchron. Bei 149 gesunden Männern im Alter von 16 bis 83 Jahren brach der tiefe Slow Wave Schlaf zwischen dem frühen Erwachsenenalter und der Lebensmitte massiv ein, während sich der REM Schlaf über dieselbe Zeitspanne nicht signifikant veränderte, womit beide Schlafstadien deutlich unterschiedlichen Zeitverläufen folgen. ^[3]

Warum der Körper während der Traumphase erschlafft

Das charakteristische Merkmal neben den Augenbewegungen ist die Unterdrückung der Haltungsmuskulatur, sodass der Körper ruhig bleibt, während das Gehirn hochaktiv arbeitet. Der biologische Mechanismus entspricht nicht der klassischen Annahme: Ein Experiment an Ratten zeigte, dass die Blockade der beiden hemmenden Überträgerstoffe, denen der Verlust der Muskelspannung lange zugeschrieben wurde, diesen Verlust nicht aufhob, weshalb andere Faktoren dafür verantwortlich sein müssen. ^[4]

Gedächtniskonsolidierung und ungeklärte Aufgaben

Der REM Schlaf wird mit Lernprozessen und Gedächtnisleistungen verknüpft, wobei die stärkste ursächliche Evidenz aus präklinischen Arbeiten stammt. Bei Mäusen führte das Stilllegen jener Neuronen, die während des REM Schlafs den Theta Rhythmus erzeugen, und zwar ausschließlich während des REM Schlafs, zu einer späteren Beeinträchtigung des Kontextgedächtnisses, während der Schlaf der Tiere ansonsten ungestört blieb. ^[5]

Beide Schlafzustände scheinen unterschiedliche Funktionen zu übernehmen. Eine Übersichtsarbeit beschreibt den Slow Wave Schlaf und den REM Schlaf als Stützen unterschiedlicher Formen der Gedächtniskonsolidierung, gesteuert durch unterschiedliche Oszillationsmuster und unterschiedliche Aktivitätsniveaus von Neuromodulatoren. ^[6]

Wozu der REM Schlaf letztlich dient, bleibt eine offene Frage. Eine Übersichtsarbeit zum Schlaf von Säugetieren stellt die konkurrierenden Erklärungen gegenüber, darunter eine periodische Hirnaktivierung, lokale Regeneration sowie eine Rolle bei der Emotionsregulation, ohne sich für eine der Möglichkeiten zu entscheiden. ^[7]

Messgenauigkeit und Grenzen von tragbaren Geräten

Zugleich ist der REM Schlaf jene Phase, bei der geschulte Auswertende die höchste Übereinstimmung erzielen. In einem Zuverlässigkeitsprogramm, bei dem mehr als 2500 Auswertende 1800 Epochen beurteilten und über 3,2 Millionen Bewertungsentscheidungen trafen, lag die Gesamtübereinstimmung beim Schlafstadium bei 82,6 Prozent, wobei die Übereinstimmung für den REM Schlaf am höchsten war. ^[8]

Ein Schlaftracker am Handgelenk erfasst diese Vorgänge nicht direkt. Die Werte wissenschaftlicher Untersuchungen basieren auf der Polysomnografie, die Hirnaktivität, Augenbewegungen und Muskelspannung zeitgleich misst, während Verbrauchergeräte Stadien aus Puls und Beschleunigung ableiten. Dieser Beitrag schildert den physiologischen Zustand und dessen Messung, bietet jedoch keine Anleitung zur willkürlichen Steigerung bestimmter Phasen.