Mirceno: el terpeno que huele a mango y a lúpulo

¿Por qué el mango y el lúpulo huelen a lo mismo?

Abre un mango bien maduro. Luego acerca la nariz a un puñado de lúpulo seco. No huelen igual, evidentemente, pero hay un hilo que se repite: un fondo terroso, un centro almizclado y un filo frutal, de fruta pasada de punto. Ese hilo tiene nombre propio y se llama mirceno.

Es un monoterpeno. O sea, uno de esos compuestos volátiles que la planta fabrica y que acaban en el aire: lo que se huele al frotar una hoja, al abrir una flor, al tocar resina pegajosa. En el reino vegetal está entre los monoterpenos más extendidos, con una firma olfativa que se reconoce en cuanto se ha aprendido. Y rara vez viene solo. En el limoncillo y en el tomillo aparece siempre acompañado. Cuando alguien habla de un perfil dominante en mirceno, detrás hay decenas de compuestos; el mirceno es simplemente el que está en mayor cantidad.

Los cinco sitios donde uno se cruza con él sin buscarlo:

• El mango, sobre todo cuando la pulpa ya ha dejado de estar firme.
• El lúpulo, en el aceite que sale del cono.
• El limoncillo, también conocido como lemongrass, con su lado cítrico por encima del fondo terroso.
• El tomillo, donde entra dentro de una mezcla larga de volátiles.
• El cáñamo, en la fracción aromática de la flor y de la resina.

La palabra mirceno no describe nada de lo que se huele

Quien va a buscar el origen del término se lleva una pequeña decepción. El nombre no viene del mango ni del lúpulo: viene de la botánica. Un nombre de planta quedó pegado a la molécula y ahí sigue, aunque hoy casi nadie relacione las dos cosas. Suena raro, sí, y esa historia de origen es lo que explica una palabra que, por sí sola, resulta un poco engañosa.

No es una rareza del mirceno. La nomenclatura de los terpenos funciona así de arriba abajo. El humuleno, otro compuesto del aceite de lúpulo, lleva el nombre del género del lúpulo, Humulus. Y no huele como el mirceno: es más seco, más leñoso. Dos nombres, dos moléculas, el mismo cono. Memorizar nombres y memorizar olores son dos ejercicios distintos, porque los nombres de los terpenos son accidentes históricos y no descripciones.

• El nombre apunta a una procedencia botánica, nunca a un aroma.
• Mirceno y humuleno comparten el aceite de lúpulo y se separan en la nariz: el segundo, más seco y leñoso.
• Hablar de un perfil dominante en mirceno describe una mezcla, no un compuesto suelto.
• La nariz reconoce una firma; el nombre exacto y la cantidad los pone el laboratorio.
• La misma convención se repite en el resto de los nombres de terpenos, así que el término no anticipa lo que se va a oler.

Qué mide un laboratorio cuando mira los terpenos del cáñamo

En cannabis y en cáñamo, el mirceno es con frecuencia el terpeno más abundante. De ahí que su nombre casi nunca falte en el informe de terpenos de un laboratorio: es una entrada habitual, con su fila y su cifra. Quien lee uno de esos informes por primera vez busca un nombre conocido y lo encuentra ahí arriba.

Las cifras se dan como porcentaje del total de terpenos medidos. En los cultivares actuales, el mirceno se lleva muchas veces la porción individual más grande de ese total. Y la misma variedad, manejada de otra manera, da niveles apreciablemente distintos. Conviene saberlo antes de sacar conclusiones de una sola hoja de resultados.

En los extractos de cáñamo de espectro completo, incluido el aceite de CBD, los terpenos se conservan junto a los cannabinoides. Es un rasgo del propio proceso de extracción, no un añadido posterior, y el mirceno es un valor que mide el analista, no una estimación.

• El resultado es relativo: porcentaje sobre el total de terpenos, no sobre el peso del producto.
• El certificado no retrata una variedad entera; recoge un lote, un punto de muestreo y un momento.
• Un perfil dominante en mirceno sigue conteniendo decenas de compuestos.
• Dos entregas del mismo cultivar pueden no coincidir en esa fila.

Cuando la investigación cannabinoide empezó a mirar el aroma

La referencia que se cita una y otra vez es una revisión de 2011 firmada por Ethan Russo [1]. Repasa los terpenos del cannabis, el mirceno incluido, y plantea una idea que entonces no era corriente: que lo relevante podría estar en la interacción entre los compuestos y no en la acción de cada uno por separado [1].

Esa idea circula con el nombre de efecto entourage, y es una hipótesis, con todas las letras: sostiene que el comportamiento conjunto de cannabinoides y terpenos dentro de un extracto de planta completa no equivaldría al de un compuesto aislado [1]. La revisión se lee mejor así, como una dirección de estudio abierta y no como un asunto cerrado [1].

Al lado hay otro vocabulario que aparece a menudo en la misma conversación: el del sistema endocannabinoide, con sus endocannabinoides y sus receptores. Ese es un expediente distinto, con bibliografía propia.

• La mayor parte del trabajo publicado es preclínico.
• Las concentraciones de un ensayo de laboratorio y las de un extracto vegetal no siempre son comparables.
• Los datos controlados en personas sobre terpenos individuales son limitados.
• Lo que sí está bien caracterizado es la molécula: su clase, su aroma documentado y su reparto entre mango, lúpulo, limoncillo, tomillo y cannabis.

Siete cosas que se pueden comprobar del mirceno

1. Sitúa la clase antes que nada: monoterpeno, uno de los volátiles que dan olor a la hoja, la flor y la resina, y de los más extendidos en el reino vegetal.
2. Aprende el aroma en sus tres capas, tal como está descrito: base terrosa, centro almizclado y un filo de fruta madura por encima. Ese es el rasgo que se repite de una planta a otra.
3. Comprueba el reparto: mango, lúpulo, limoncillo, tomillo y cáñamo. Plantas sin parentesco entre ellas que comparten el mismo compuesto y, con él, parte del olor.
4. No esperes que el nombre te oriente. Procede de la botánica y no describe el aroma, igual que el humuleno toma el suyo del género del lúpulo, Humulus.
5. Da por hecho que nunca está solo. En el limoncillo y en el tomillo llega acompañado, y un perfil dominante en mirceno reúne decenas de compuestos con el mirceno en cabeza.
6. Lee el informe de terpenos por lo que es: un porcentaje sobre el total medido, en un lote, en un punto de muestreo y en un momento, con variación entre entregas de la misma variedad.
7. Y deja la parte de investigación en su sitio. La revisión de 2011 propone una interacción entre compuestos y señala hacia dónde seguir mirando, sin dar el asunto por resuelto [1].