Cómo se forman los cannabinoides en la planta de cannabis

Dos fechas ordenan casi todo lo que se puede afirmar sobre este asunto: 1996 y 2012. En esos dos años se publicaron trabajos que dan nombre a proteínas concretas de Cannabis sativa, en lugar de describir el metabolismo de la planta a grandes rasgos [1][2].

Lo que sigue está montado sobre esas dos citas, con el alcance de cada una escrito al lado. Cuando algo no consta en ellas, queda dicho.

Dos años, dos proteínas con descripción publicada

La ruta que forma los cannabinoides dentro de la planta no se sostiene en una descripción general del metabolismo vegetal. Se sostiene en proteínas concretas, con nombre, especie y publicación detrás. Gagne y su equipo identificaron en 2012 la ciclasa del ácido olivetólico en Cannabis sativa, y dejaron por escrito una ruta catalítica poco frecuente entre los policétidos vegetales [1]. Taura y Morimoto, en 1996, purificaron y describieron la sintasa del ácido cannabidiólico de la misma especie [2]. Dos trabajos, dos proteínas, dos años.

El tercer renglón es el que más se malinterpreta. El paso del ácido olivetólico al CBGA es eso: un paso, con su cita al lado [1]. No es el resumen de todo lo que ocurre en el tejido vegetal, y el trabajo de 2012 tampoco se presenta así. Cuando un texto describe la biosíntesis cannabinoide como si fuera una sola reacción, ahí está el hueco: falta decir qué proteína hace qué. También conviene fijarse en la palabra caracterizada. No es adorno. Quiere decir que alguien aisló la proteína, describió lo que hace y publicó el resultado con nombre y año [1][2]. Es lo contrario de hablar de procesos vegetales en abstracto, que es como suele contarse este tema.

Nombres descriptivos, ausencias y una consecuencia práctica

Los nombres de estas proteínas son descriptivos, y ahí está buena parte de la información. Sintasa del ácido cannabidiólico: el sustantivo indica una enzima y el complemento indica el ácido que sale de su trabajo, tal como quedó descrito en 1996 [2]. Ciclasa del ácido olivetólico: la misma lógica aplicada a otro tramo, el que desembocaba en CBGA en el trabajo de 2012 [1]. Nada de esto se deduce del aspecto de una planta ni del olor de un extracto. Sale de un laboratorio, con especie, método y fecha.

Hay un detalle en la fuente de 1996 que casi nunca se cita. Sobre los ácidos ya formados, la publicación no describe transporte alguno [2]. Es una ausencia, no un hallazgo, y por eso conviene dejarla escrita así. Quien afirme que esos ácidos viajan de un tejido a otro necesita otra fuente, porque en esta no consta. El límite de una publicación forma parte de lo que la publicación dice.

De todo esto sale una consecuencia que ordena la lectura de cualquier envase. La variable que decide qué ácidos trae el material vegetal está en la planta y en sus enzimas descritas, no en el paso industrial que separa el extracto de la biomasa. La extracción CO2 recupera compuestos; no los crea. Un extracto de espectro completo no puede llevar dentro nada que la planta no hubiera formado antes, y por eso las discusiones sobre método rara vez responden a la pregunta que se estaba haciendo.

Y una aclaración de vocabulario, porque las dos listas se mezclan a menudo. El sistema endocannabinoide describe receptores y endocannabinoides del organismo humano: bibliografía aparte, ausente en las dos fuentes de esta página. Los terpenos son la fracción aromática del cáñamo, con su propio expediente. Aquí se habla solo de la enzima vegetal. Tres asuntos distintos que comparten planta y poco más.

Los nombres de la ruta, uno por uno

Estos cinco términos aparecen en casi cualquier explicación del asunto, muchas veces mezclados y sin fuente. Puestos en columnas se ve mejor qué designa cada uno, de dónde sale y hasta dónde llega lo publicado. La cuarta columna es la que suele faltar en otros textos.

La tabla se lee de arriba abajo, pero no es una línea de tiempo. La sintasa del ácido cannabidiólico se purificó y se describió en 1996 [2]; la ciclasa del ácido olivetólico entró en la bibliografía en 2012 [1]. Las publicaciones tienen fecha, la ruta no: dentro del tejido vegetal cada enzima hace su trabajo sin pedir turno. Y una nota que conviene repetir. Nada de esto describe qué hace un cannabinoide dentro del organismo. Esa pregunta pertenece a la bibliografía del sistema cannabinoide endógeno, con sus receptores y sus propias moléculas, y no a las dos fuentes citadas aquí.

Cinco afirmaciones habituales, puestas frente a la fuente

La mayoría de los textos sobre biosíntesis cannabinoide repiten cinco frases. Ninguna es exactamente falsa, y ninguna es exactamente lo que dicen las publicaciones. Debajo, cada una con lo que la sostiene y con el terreno que cubre de verdad.

Ninguna de estas cinco casillas se resuelve leyendo un envase, y tampoco hace falta. Lo que sí figura producto a producto es el contenido medido: el informe de cada lote recoge los cannabinoides detectados en ese aceite de CBD o en esa fórmula en cápsulas, con su cifra y su fecha. Una cosa es la ruta que la planta tiene descrita en la bibliografía. Otra, lo que un análisis encuentra dentro de un frasco concreto. Desde 2014 estas páginas se escriben con ese reparto: la fuente primero, el alcance después, y el análisis por lote para lo que se mide.