THCA y THC: un grupo carboxilo de diferencia

¿Qué separa al THCA del THC? Un grupo carboxilo. Esa es toda la diferencia estructural entre las dos siglas, y explica por qué la planta viva casi no contiene el compuesto del que habla todo el mundo.

Lo demás son consecuencias: analíticas que no coinciden, cifras que se calculan y normas que cambian de un país a otro.

Un grupo de átomos entre dos nombres

El THCA es el ácido tetrahidrocannabinólico, la forma ácida que sale de la planta de cannabis viva. El THC es esa misma molécula cuando le falta el grupo carboxilo. No hay nada más que cambie de sitio. Por eso los químicos no describen dos sustancias emparentadas de lejos, sino una forma ácida y su versión neutra, y a la primera le ponen la etiqueta de cannabinoide ácido precisamente por ese grupo que lleva unido.

La consecuencia aparece antes de lo que se piensa. En material recién cortado y sin secar, lo que hay es sobre todo THCA. El compuesto que ocupa la conversación pública está en buena parte ausente tal como crece la planta, y solo aparece cuando algo le retira ese grupo a la forma ácida.

• THCA: ácido tetrahidrocannabinólico, la forma ácida presente en la planta viva.
• THC: la misma estructura una vez retirado el grupo carboxilo.
• Diferencia estructural entre ambos: ese grupo, y ningún otro rasgo.
• Material en crudo y sin secar: predomina la forma ácida, no la neutra.
• El THCA figura entre los cannabinoides mayoritarios aislados de Cannabis sativa y se ha comparado en laboratorio junto a otros [2].
• Un grupo retirado, otro nombre: el ácido pasa a ser el compuesto neutro.

Cuando el calor o el tiempo hacen su parte

Al proceso que le quita ese grupo se le llama descarboxilación. El nombre apunta al grupo que se marcha, no al cannabinoide que queda: lo que describe es la salida de un carboxilo y la aparición de un compuesto neutro. Calor, tiempo, o los dos a la vez. El trabajo de Wang de 2016 [1] estudió esa reacción en cannabinoides ácidos y dejó por escrito una consecuencia que se nota en cualquier informe: la proporción entre THCA y THC de una muestra concreta depende del historial de esa muestra. No de la variedad, ni del cultivo. De lo que le haya pasado desde que se cortó.

Qué fija la palabra ácido en este nombre

Cannabinoide ácido es una etiqueta de química, y lo que la sostiene es el grupo carboxilo unido a la molécula. La palabra ácido, aquí, es un dato de estructura. La clasificación farmacológica que recibe esa forma trabaja a nivel de molécula, se refiere al THCA en concreto y no se extiende al resto de la familia cannabinoide, ni describe una sensación. Es una casilla de laboratorio, con su alcance escrito al lado. El THCA, además, está bien caracterizado por su cuenta [2]: no consta en la bibliografía solo como paso previo hacia otra cosa, sino como cannabinoide con expediente propio.

Por qué un mismo material puede dar dos lecturas

El historial de la muestra decide la proporción

Una misma planta puede terminar en dos resultados de análisis distintos, y el motivo no está en el laboratorio. El THCA no es químicamente estable. Con calor, o simplemente con el paso de los meses, una parte pasa a la forma neutra, así que la relación entre las dos cifras se mueve con la historia del material: cuándo se cortó, cómo se guardó, cuánto esperó hasta el ensayo [1]. Dos porciones del mismo lote analizadas en fechas separadas no tienen por qué coincidir. Eso no es un fallo de medida, es la molécula haciendo lo que hace.

Dos cifras que describen estados distintos

Al leer un informe, la cifra de THCA y la de THC no compiten entre sí. No son dos versiones enfrentadas de la misma planta: cada una cuenta cuánto hay de una forma y cuánto de la otra en el momento del ensayo. Sumarlas de cabeza no vale, y quedarse con la que más convenga tampoco. El THCA se ha aislado y comparado en laboratorio junto a otros cannabinoides mayoritarios de Cannabis sativa [2], de modo que existe como analito con nombre propio y no como una nota al pie del THC. Quien lea la tabla con esto claro entiende por qué hay dos filas.

Del informe de laboratorio a la letra de la norma

Lo que se queda fuera cuando se mide un solo compuesto

Medir únicamente THC en una muestra en crudo devuelve una cifra corta. El motivo ya está dicho: una parte del THCA se convierte con el calor o con el tiempo, y esa parte no aparece en una lectura que solo busca la forma neutra. El número describe el instante del ensayo y poco más. Con el mismo razonamiento se entiende por qué un secado largo mueve el resultado sin que nadie toque la planta, y por qué los informes de material sin procesar traen las dos entradas, la ácida y la neutra, en vez de una sola.

El cálculo que incluye la parte convertible

Algunas normativas trabajan con una cifra de THC total, y lo importante es que se calcula. La base no es el compuesto neutro tal como se encuentra en la muestra: el cálculo incorpora el THCA convertible, y las dos aportaciones quedan expresadas juntas en un solo valor. Esa es la lógica de un número que, leído sin contexto, parece más alto que el del laboratorio. Y no es un criterio universal: las reglas cambian de un país a otro, y a veces entre distintas zonas de un mismo país. Un material, dos marcos, dos lecturas administrativas.

Hasta dónde llega esta ficha

Tres cannabinoides en el catálogo, y ninguno de estos dos

En Cibdol no hay THCA ni THC. Ninguno de los dos es un producto nuestro, y los dos quedan fuera del propósito con el que se fundó la marca. Lo que sale de aquí lleva CBD, cannabigerol o cannabinol: la gama se mueve entre esos tres nombres, y quien llegue buscando un aceite de CBD o unas cápsulas CBD se encuentra con ellos y no con las siglas de esta página. Es una cuestión de catálogo, no una opinión sobre la química de la planta.

El motivo de que esta comparación esté escrita aquí

Un motivo, y solo uno: explicarla. No hay nada que vender en estas líneas, así que tampoco hay interés comercial que empuje la redacción hacia un lado. Así escribimos desde 2014, cuando el CBD había que explicárselo casi a todo el mundo antes de poder hablar de cualquier otra cosa. Quien entienda lo que hace un grupo carboxilo lee mejor el resto de la planta: los terpenos, un extracto de espectro completo, el vocabulario de los endocannabinoides y del sistema endocannabinoide que ocupa otras páginas. Lo de arriba se apoya en dos publicaciones, la de Wang de 2016 [1] y la de Ruhaak de 2011 [2], y no va más allá de lo que ellas midieron.