Cannabinoides: la familia entera, planta y organismo

Cannabinoide designa una clase de compuestos, no una molécula concreta. Dentro entran los que fabrica la planta y los que produce el organismo. El mapa de la familia empieza en esa frontera.

Qué reúne exactamente la palabra cannabinoide

La palabra funciona como categoría. Dentro caben compuestos que fabrica la planta de cáñamo y compuestos que el cuerpo produce por su cuenta. El parentesco es químico. El origen, en cambio, parte la familia en dos ramas que conviene no mezclar cuando se lee un artículo o una lista de componentes.

La revisión que ElSohly y Slade publicaron en 2005 reunió los componentes químicos de la planta y los describió con una expresión que se quedó en la bibliografía: una mezcla compleja de cannabinoides naturales [1]. Merece la pena detenerse en las dos palabras del centro. «Mezcla» significa que ningún compuesto representa al conjunto por sí solo. «Compleja» significa que la lista es larga y que sus entradas no se reparten igual en todas las muestras.

De ahí sale el primer criterio de lectura. El nombre de la familia no informa de la cantidad de cada componente, y tampoco de cuál domina. Esa información llega por otra vía, la de un análisis de laboratorio, con una fila y una cifra por compuesto. Las abreviaturas de tres caracteres, CBD, CBG, CBN o THC, identifican la molécula y nada más: no dicen en qué proporción aparece dentro de un extracto.

Hay una segunda cosa que fija el término, y es más sutil. Al describir una clase entera, permite que en la misma frase convivan una molécula de origen vegetal y otra de origen endógeno sin que ninguna deje de pertenecer al grupo. Los terpenos quedan fuera de esa casilla: forman su propia categoría, con otro armazón químico y otra ficha. Cuando alguien encuentra un nombre nuevo, lo primero es averiguar a qué rama pertenece; casi todo lo demás depende de eso.

La rama vegetal arranca en una sola reacción

En 1998, Fellermeier y Zenk describieron una transferasa del cáñamo, es decir, una enzima que traslada un grupo prenilo hasta el olivetolato. El producto de esa reacción es el ácido cannabigerólico, y la publicación lo sitúa como precursor del tetrahidrocannabinol [2]. Ahí está el tronco del que después salen las ramas.

Precursor quiere decir algo concreto: una molécula anterior en la cadena, no la misma molécula con otro nombre. El ácido cannabigerólico no es THC. Está antes. Y el «ácido» del nombre tampoco es un adorno, porque señala un grupo químico presente en esa etapa, el mismo que se refleja en abreviaturas como CBDA.

Con esos dos datos, el mapa de la rama vegetal deja de parecer una lista plana de nombres sueltos. Es una secuencia con punto de partida común: una reacción, un intermedio, varias salidas. Esa arquitectura explica por qué los recuentos de cannabinoides de la planta resultan tan largos. Las variantes se acumulan a partir de pocos pasos compartidos, y cada variante recibe su propio nombre y su propia sigla.

Longitud no equivale a abundancia, y aquí es donde muchos mapas se leen mal. Los recuentos publicados en 2019 sitúan buena parte de esos nombres en cantidades muy pequeñas, del orden de trazas, mientras solo unos pocos aparecen en proporciones altas. El dato ordena la lectura: casi toda la familia vegetal vive en el margen inferior de la tabla, y ese es también el motivo de que sobre algunos de esos compuestos exista poca bibliografía.

La otra rama no sale de ninguna planta

Los endocannabinoides son moléculas que el propio organismo produce. No se extraen del cáñamo y no figuran en el análisis de un extracto vegetal, porque su origen es interno. El conjunto de nombres que acompaña a esta rama es el que la investigación agrupa bajo la etiqueta de sistema endocannabinoide, con sus receptores y sus moléculas propias.

La bibliografía trabaja sobre todo con dos de esos compuestos y los presenta como los dos endocannabinoides principales. La anandamida suele citarse primero, por orden histórico. El 2-AG figura como el segundo, y en la mayoría de descripciones aparece como el más abundante de los dos. Eso es todo lo que dice la frase: una cantidad relativa entre dos moléculas endógenas, sin lectura añadida.

Mismo apellido, otro campo de estudio. Cuando un texto pasa de la planta al organismo cambia el material analizado, cambia el método y cambia el vocabulario. Conviene notar el salto, porque bastantes confusiones nacen de leer los dos lados como si fueran uno.

2-AG: nombre largo, sigla corta

La sigla viene de 2-araquidonoilglicerol. Es una molécula endógena, producida en el organismo, y por eso su casilla de presencia en el cannabis queda vacía: no es un componente vegetal ni se busca como tal en el material de la planta. En los inventarios de endocannabinoides ocupa el puesto de segundo principal, y se describe habitualmente como el más abundante de la pareja. Es una entrada de dos líneas, y esas dos líneas son las que se pueden escribir sin ir más lejos.

Cannabinoides en nuestra gama: qué hay y desde cuándo

Del CBD al CBG y al CBN

En Cibdol trabajamos con cannabinoides desde 2014. El primer compuesto de la casa fue el CBD, y durante bastante tiempo fue el único de la lista. El CBG y el CBN llegaron después, y no por orden alfabético: entraron cuando la evidencia publicada sobre cada uno y el propio trabajo de extracción permitieron describirlos con precisión. Ese es el criterio y también explica el ritmo. Un cannabinoide nuevo en la gama no es un movimiento de catálogo, es una fórmula de la que ya se puede decir qué molécula lleva y en qué proporción, sin huecos en medio. Tres nombres, entonces, dentro de una familia que en la planta es mucho más larga.

Los nombres que siguen a este mapa

Un mapa de familia sirve para saber dónde mirar luego. Cuatro entradas continúan justo donde acaba esta. El CBN, que ocupa una de las casillas pequeñas de la rama vegetal. El sistema endocannabinoide, que es el marco donde se describen los receptores endocannabinoides y las moléculas que el organismo produce. La anandamida, la primera de las dos principales. Y el 2-AG, la segunda. Cada una tiene página propia, con sus fuentes y sus límites anotados al lado. Un mapa dice qué existe y cómo se relaciona; el detalle de cuánto se sabe de cada nombre, y hasta dónde llega lo publicado, se lee en la ficha correspondiente. Así es como se recorre esta familia sin sacar conclusiones de más.