Angst ist eine weit verbreitete psychische Störung, von der weltweit Millionen von Menschen betroffen sind. Sie geht mit Gefühlen der Sorge, Angst, Anspannung und Besorgnis einher. Während Angst ein normales Gefühl ist, das jeder von Zeit zu Zeit erlebt, leiden einige Menschen unter übermäßiger, anhaltender Angst, die ihr tägliches Leben stört. Wenn Sie verstehen, was die Angst im Gehirn verursacht, können Sie die Behandlung und die Bewältigungsstrategien verbessern.

Die Biologie hinter den Ängsten

Mehrere Teile des Gehirns sind an der Entstehung von Angstgefühlen beteiligt. Zu den wichtigsten gehören:

Die Amygdala

Die Amygdala ist eine mandelförmige Gruppe von Neuronen, die sich tief in den Schläfenlappen befindet. Sie spielt eine Schlüsselrolle bei der Verarbeitung von Emotionen, emotionalen Erinnerungen und Angstreaktionen. Die Amygdala ist für die Auslösung der "Kampf-oder-Flucht"-Reaktion auf wahrgenommene Bedrohungen verantwortlich. Wenn die Amygdala eine Gefahr erkennt, sendet sie Signale an andere Teile des Gehirns, die Furcht- und Angstreaktionen wie erhöhte Herzfrequenz, Schwitzen und Hyperventilation steuern. Eine Überaktivität der Amygdala wird mit Angststörungen in Verbindung gebracht.

Der Hippocampus

Der Hippocampus befindet sich neben der Amygdala und ist ebenfalls an der Verarbeitung emotionaler Erinnerungen und der Kontrolle der Stressreaktion beteiligt. Er beeinflusst das Angstniveau, indem er mit der Amygdala interagiert und die Freisetzung von Cortisol, dem wichtigsten Stresshormon, reguliert. Eine gestörte Funktion des Hippocampus kann zu einer übermäßigen Cortisolausschüttung und erhöhter Angst führen.

Der präfrontale Kortex

Der präfrontale Kortex (PFC) steuert das rationale Denken und die bewusste Entscheidungsfindung. Er kann automatische Angstreaktionen der Amygdala außer Kraft setzen. Eine schlechte PFC-Funktion führt zu einer verminderten Hemmung der Amygdala, was zu übertriebenen Angstreaktionen führt. Der PFC steuert auch die Prozesse des Arbeitsgedächtnisses, die mit Angst verbunden sind.

Der Gyrus Cingulatus

Der Gyrus cingulatus koordiniert Signale zwischen der Amygdala, dem PFC und anderen Bereichen. Probleme mit den Verbindungen des cingulären Gyrus zum PFC können bei Angststörungen eine Rolle spielen. Eine gestörte Funktion in dieser Region wird mit übermäßiger Sorge in Verbindung gebracht, wie sie bei der generalisierten Angststörung auftritt.

Neurotransmitter und Ängste

Neben den Schlüsselregionen des Gehirns beeinflussen auch chemische Botenstoffe, so genannte Neurotransmitter, das Ausmaß der Angst. Zu den wichtigsten Neurotransmittern, die dabei eine Rolle spielen, gehören:

Gamma-Aminobuttersäure (GABA)

GABA ist der wichtigste inhibitorische Neurotransmitter des Gehirns, d.h. er reduziert die neuronale Aktivität und fördert die Ruhe. Ein niedriger GABA-Spiegel macht das Gehirn anfällig für übermäßige Erregbarkeit. Dies kann zu erhöhter Angst, Unruhe und Erregung führen. Viele Medikamente gegen Angstzustände wirken, indem sie die GABA-Aktivität erhöhen.

Serotonin

Serotonin reguliert die Stimmung, das soziale Verhalten, den Appetit, die Verdauung, den Schlaf und die Hemmung von Wut und Aggression. Ein niedriger Serotoninspiegel wird mit erhöhter Angst und verminderter emotionaler Kontrolle in Verbindung gebracht. Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) erhöhen den Serotoninspiegel zur Behandlung von Angstzuständen.

Norepinephrin

Noradrenalin, auch Noradrenalin genannt, beeinflusst die körpereigene Kampf-oder-Flucht-Stressreaktion über das sympathische Nervensystem. Ein Überschuss an Noradrenalin kann zu Angstzuständen, erhöhter Herzfrequenz und erhöhtem Blutdruck, Schlaflosigkeit und Unruhe führen. Einige Antidepressiva wirken, indem sie die Aktivität von Noradrenalin blockieren.

Dopamin

Dopamin ist an Vergnügen, Motivation und Belohnungswegen im Gehirn beteiligt. Ein niedriger Dopaminspiegel wird mit Motivationsverlust, vermindertem Enthusiasmus und Vermeidungsverhalten in Verbindung gebracht, die bei einigen Angststörungen auftreten. Auf Dopamin abzielende Substanzen haben sich als vielversprechend bei der Behandlung von behandlungsresistenten Angstsymptomen erwiesen.

Glutamat

Glutamat ist der wichtigste erregende Neurotransmitter des Gehirns. Zu viel Glutamat kann zu übermäßigem neuronalen Feuern und Gefühlen von Unruhe, Panik und Überforderung führen. Die Forschung zeigt erhöhte Glutamatwerte bei bestimmten Angststörungen. Glutamat-modulierende Medikamente können bei der Behandlung von Angstzuständen hilfreich sein.

Genetische Faktoren

Die Forschung zeigt, dass Angststörungen in der Regel in Familien auftreten, was auf eine genetische Komponente hinweist. Zu den spezifischen Genen, die möglicherweise eine Rolle spielen, gehören:

• Serotonin-Transporter-Gen (SERT)
• Catechol-O-Methyltransferase-Gen (COMT)
• Gen für den hirnabgeleiteten neurotrophen Faktor (BDNF)
• FKBP5-Gen

Diese Gene sind an Neurotransmittersystemen wie Serotonin beteiligt, die Gehirnprozesse beeinflussen, die mit Stressreaktionen, emotionaler Regulierung und Angst verbunden sind. Bestimmte Varianten dieser Gene können Menschen zu Angstzuständen prädisponieren, indem sie die Signalwege der Neurotransmitter verändern.

Umweltbedingte Auslöser

Bei Menschen mit einer genetischen Veranlagung können bestimmte Umwelteinflüsse problematische Ängste auslösen. Zu den wichtigsten Faktoren gehören:

Stress

Sowohl akuter als auch chronischer Stress stören das Gleichgewicht der Neurotransmitter, beeinträchtigen die Funktion des PFC und sensibilisieren die Amygdala. Dies führt zu übertriebenen Furcht- und Angstreaktionen auf alltägliche Herausforderungen. Widrige Umstände im frühen Leben können dauerhafte neurologische Veränderungen verursachen, die sich später als Angst manifestieren.

Trauma

Traumatische Erfahrungen wie Missbrauch, Katastrophen, Unfälle, Gewalt oder große Verluste können die Angstschaltkreise des Gehirns verändern. Bei PTBS kommt es zu einer Überaktivität der Amygdala und einer zu geringen Hemmung des PFC, was zu schweren Angstreaktionen führt.

Drogenmissbrauch

Drogen- oder Alkoholmissbrauch kann Angstzustände direkt verschlimmern und nach Beendigung des Konsums zu Entzugsangst führen. Substanzen verändern im Laufe der Zeit auch die Neurotransmittersysteme, die mit der Stimmungsregulierung verbunden sind, so dass Angstzustände entstehen können.

Medizinische Bedingungen

Verschiedene medizinische Probleme, die das Gleichgewicht der Neurotransmitter, die Gehirnfunktion oder Stresshormone beeinträchtigen, können Angst als Symptom auslösen. Beispiele hierfür sind Schilddrüsenerkrankungen, Hormonstörungen, Darmprobleme, chronische Schmerzen und neurodegenerative Erkrankungen.

Der Teufelskreis der Ängste

Ist die Angst erst einmal da, kann sie sich in mehreren Teufelskreisen fortsetzen, die die Symptome aufrechterhalten und verstärken:

• Das Vermeiden von angstauslösenden Situationen verhindert, dass man lernt, dass die befürchteten Folgen unwahrscheinlich sind, wodurch das Angstniveau hoch bleibt.
• Hypervigilanz und die Suche nach Bedrohungen stärken die neuronalen Bahnen, die mit Furcht und Angst zu tun haben.
• Verspannte Muskeln, schlechter Schlaf und schlechte Angewohnheiten wie das Auslassen von Mahlzeiten halten den Körper unter Stress und nähren Ängste.
• Ängstliches Grübeln (wiederholtes Grübeln) verstärkt die damit verbundenen Denkmuster im Gehirn.
• Durch soziale Isolation und Einsamkeit aufgrund von Ängsten werden wichtige soziale Stützen und Möglichkeiten zum Stressabbau beseitigt.

Fazit

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Angst im Gehirn entsteht, wenn eine Dysfunktion in Angst- und Emotionszentren wie der Amygdala und dem PFC zusammen mit einem Ungleichgewicht von Neurotransmittern wie Serotonin, GABA und Noradrenalin vorliegt. Dies kann auf genetische Anfälligkeiten, stressige Lebenserfahrungen, medizinische Probleme oder Drogenmissbrauch zurückzuführen sein. Sind die Angstsymptome erst einmal da, verschlimmern sie sich in der Regel durch Vermeiden, Grübeln, Isolation und einen gestressten Körperzustand. Das Erkennen der neurologischen Grundlagen der Angst kann im Laufe der Zeit zu besseren Therapien führen, die auf bestimmte Gehirnmechanismen abzielen.

Ausführlicher Faktenbereich

• Die Amygdala ist das emotionale Verarbeitungszentrum des Gehirns und löst die Kampf-oder-Flucht-Reaktion aus, wenn eine Gefahr wahrgenommen wird. Eine Überaktivität der Amygdala wird mit übermäßiger Furcht und Angst in Verbindung gebracht.
• Der Hippocampus reguliert emotionale Erinnerungen und die Freisetzung von Stresshormonen. Eine beeinträchtigte Funktion des Hippocampus kann zu einem hohen Cortisolspiegel und erhöhter Angst führen.
• Der präfrontale Kortex kontrolliert das rationale Denken, die Entscheidungsfindung und die Hemmung der Amygdala. Eine schlechte PFC-Funktion führt zu einer unkontrollierten Amygdala, die Angstreaktionen verstärkt.
• Der Gyrus cingulatus koordiniert die Signale zwischen den Gefühls- und Denkzentren des Gehirns. Abnormalitäten in diesem Bereich werden mit übermäßiger Sorge bei Angststörungen in Verbindung gebracht.
• Gamma-Aminobuttersäure (GABA) ist der wichtigste inhibitorische Neurotransmitter des Gehirns. Ein niedriger GABA-Spiegel führt zu übermäßiger neuronaler Erregbarkeit und Angstzuständen.
• Serotonin reguliert die Stimmung, die Hemmung, die Verdauung, den Schlaf und die Aggression. Ein niedriger Serotoninspiegel wird mit erhöhter Angst und emotionaler Reaktivität in Verbindung gebracht.
• Noradrenalin vermittelt die Kampf-oder-Flucht-Stressreaktion. Zu viel Noradrenalin kann zu Angstsymptomen wie Herzrasen führen.
• Dopamin beeinflusst die Motivation, das Vergnügen und die Belohnungswege. Ein niedriger Dopaminspiegel wird mit Motivationsverlust und Vermeidungsverhalten bei Angststörungen in Verbindung gebracht.
• Glutamat ist der wichtigste erregende Neurotransmitter des Gehirns. Ein hoher Glutamatspiegel kann zu übermäßiger neuronaler Aktivität und ängstlichen Gefühlen führen.
• Genetische Varianten in Genen wie SERT, COMT, BDNF und FKBP5 können Menschen für Angstzustände prädisponieren, indem sie die Neurotransmittersysteme verändern.
• Stress, Traumata, medizinische Probleme und Drogenmissbrauch können bei Menschen mit genetischer Anfälligkeit Angstzustände auslösen, indem sie das Gleichgewicht der Neurotransmitter stören.
• Vermeidung, Hypervigilanz, Isolation, schlechte Selbstfürsorge und Grübeln können die Angst durch negative Verstärkungszyklen im Gehirn verschlimmern.

Fazit

• Angst entsteht aus einer Kombination von genetischen Veranlagungen, umweltbedingten Auslösern und Teufelskreis-Effekten im Gehirn.
• Zu den wichtigsten beteiligten Gehirnregionen gehören die Amygdala, der Hippocampus, der präfrontale Kortex und der Gyrus cingulatus.
• Ein Ungleichgewicht von Neurotransmittern wie GABA, Serotonin, Noradrenalin, Dopamin und Glutamat bildet die neurologische Grundlage der Angst.
• Das Verständnis der biologischen Ursachen der Angst liefert Informationen für Behandlungsstrategien, die auf bestimmte Gehirnmechanismen und Neurotransmittersysteme abzielen.
• Die Erforschung der Neurobiologie der Angst verspricht, Medikamente, Psychotherapietechniken und ganzheitliche Managementansätze mit der Zeit zu verbessern.
• Ein vielseitiger Ansatz, der genetische Anfälligkeiten, Denk- und Verhaltensmuster, Lebensstilfaktoren und die Gesundheit des Gehirns berücksichtigt, ist erforderlich, um problematische Ängste vollständig zu überwinden.

Für die Erstellung dieses Artikels verwendete Ressourcen

National Institute of Mental Health Seiten über Angststörungen und Das Gehirn und die Angst

Seiten der American Psychiatric Association zum Thema Was sind Angststörungen?

Seiten der Anxiety and Depression Association of America zum Verständnis der Fakten von Angststörungen und Depressionen

Seiten der Brain & Behavior Research Foundation über Angstzustände

Kirsche, K. (2020). Wie funktioniert das Gehirn? VeryWell Mind.

Harvard Health Publishing. (2018). Die Stressreaktion verstehen.