Extracción con CO2: cómo se elabora un aceite de CBD

31,1 °C. 73,8 bar. Por debajo de cualquiera de esas dos cifras, el dióxido de carbono se comporta como el gas o como el líquido que ya conocemos. Por encima de las dos a la vez se convierte en otra cosa, y esa otra cosa es la que atraviesa el cáñamo molido dentro de un recipiente a presión. Lo que sale de ahí es un extracto concentrado. Todavía no es un aceite de CBD.

El mismo gas, tres comportamientos distintos

Lo que pasa dentro del recipiente

Material molido y CO2 en circulación

El paso es corto de describir. El material vegetal se muele y se carga en un recipiente que aguanta presión. Por esa carga se hace circular dióxido de carbono en estado supercrítico. Nada más entra ahí.

La parte interesante está en los mandos. Rovetto y Aieta, en 2017 [1], señalan la densidad del fluido como su rasgo clave, y esa densidad se mueve con dos variables: presión y temperatura. Al moverlas cambian dos cosas a la vez, la cantidad que el fluido es capaz de disolver y los compuestos que arrastra con preferencia. Por eso el CO2 supercrítico se describe como un disolvente ajustable y no como uno de comportamiento fijo. La misma planta, dos juegos de condiciones, dos extractos que no coinciden.

Y aquí es donde el estado supercrítico aporta lo que ninguno de los otros dos da por separado: entra en el sólido con la difusividad de un gas y se lleva los compuestos con la fuerza disolvente de un líquido.

La descarboxilación tiene bibliografía propia

Sacar un compuesto de la biomasa y cambiar ese compuesto son dos asuntos distintos, y la literatura los lee por separado. Del transporte se encarga el fluido. La descarboxilación es un detalle de reacción: el nombre apunta al grupo carboxilo que se pierde, no a un cannabinoide concreto. Wang y sus colaboradores publicaron en 2016 [2] un estudio de descarboxilación centrado en los cannabinoides ácidos, y ahí va a buscar la letra pequeña quien la necesite.

La consecuencia de esa separación es de lectura. Cuando alguien pregunta qué hay dentro de un frasco, la respuesta cruza dos capítulos: uno cuenta cómo salieron los compuestos del cáñamo, el otro cuenta en qué forma están al final. La extracción CO2 responde al primero. El segundo se apoya en trabajos como el de 2016 [2].

Lo que queda cuando baja la presión

Al terminar la tanda se libera la presión. El dióxido de carbono vuelve por su cuenta a estado gaseoso y abandona el sistema en esa forma. En el recipiente de recogida se queda el extracto. No hay disolvente que evaporar después, ni rastro que perseguir más adelante: en esta vía el residuo de disolvente es nulo.

Los otros dos rasgos del dióxido de carbono que recogen Rovetto y Aieta [1] son de fábrica más que de química: no es inflamable y es de calidad alimentaria. La misma tecnología tiene ya un uso comercial largo fuera del cáñamo, el descafeinado del grano de café. Cuando en una planta se comparan vías de extracción, esos dos rasgos pesan tanto como la química.

Queda el precio de todo esto. De los métodos disponibles, el del CO2 es el que exige la inversión más alta en equipo. Es también el que da el control más alto, por lo que ya se ha visto: presión y temperatura son dos mandos que se fijan, se repiten y se anotan. Las dos cosas van juntas, y esa es la razón por la que un fabricante decide asumir la primera.

Control, aquí, significa algo bastante prosaico. Unas condiciones que se pueden escribir en un papel y volver a marcar en la tanda siguiente. Una temperatura por encima de 31,1 °C, una presión por encima de 73,8 bar y, a partir de ese umbral, el ajuste fino que decide cuánto se disuelve y qué se disuelve. No hay una receta oculta detrás. Hay dos números y una decisión sobre dónde ponerlos.

Un extracto concentrado todavía no es un aceite

Lo que sale del recipiente es denso, oscuro y poco manejable tal cual. El principio de esta forma de fabricar cabe en una línea: extracto concentrado más mezcla portadora igual a aceite de CBD. La primera mitad la resuelve el CO2 supercrítico. La segunda es una mezcla, y de ella depende que el contenido pueda repartirse en un frasco con pipeta o, con otro envase, en cápsulas CBD.

Las palabras que rodean a estos frascos vienen de sitios distintos y conviene no revolverlas. Espectro completo y terpenos describen lo que hay dentro del extracto. Extracción CO2 describe el paso anterior, el cómo. El sistema endocannabinoide, con sus receptores endocannabinoides, pertenece a un capítulo de investigación fisiológica que no se resuelve en un recipiente a presión ni en una etiqueta.

En Cibdol los extractos se obtienen por CO2 supercrítico y el proceso se hace en Suiza. Esa manera de trabajar viene de 2014, cuando el CBD todavía había que explicarlo desde cero. La versión corta de nuestra producción es esta: planta molida, dos números en el manómetro y en el termómetro, un extracto, una mezcla portadora, un envase.

Lo que decide el resultado no es el nombre del método impreso en una caja. Son las variables que de verdad cuentan frente a las que solo suenan bien: el estado del fluido, su densidad y las condiciones exactas en que se hizo circular por el cáñamo molido.