Aceite de cáñamo: dos aceites bajo un mismo nombre

Dos frascos en la misma estantería. En los dos se lee aceite de cáñamo. Uno viene en botella grande, al lado del aceite de lino y del de girasol; el otro, en un frasco pequeño de vidrio ámbar con pipeta. El nombre es idéntico. El contenido no tiene casi nada en común.

La confusión no nace de una mala lectura del comprador. Nace del nombre. Cáñamo es la planta entera, y de la planta salen dos aceites que vienen de tejidos distintos, se obtienen con maquinaria distinta y se comprueban con analíticas que no se parecen.

Dos frascos, un nombre compartido

Lo que deja una prensa de semilla

El aceite de semilla de cáñamo sale de una prensa. Nada más. Se aprieta la semilla, sale un líquido verdoso, y ese líquido se usa en cocina y en cosmética. Su perfil de ácidos grasos quedó descrito con detalle en la revisión de Callaway de 2004 [1], que es la referencia que sigue sosteniendo casi todo lo que se dice de él. Es un aceite alimentario y se comporta como tal: se mide en litros, se guarda en un sitio fresco, se mezcla en una ensalada. En su contenido no hay cannabinoides en cantidad que signifique algo [1]. La semilla no es el tejido donde la planta fabrica esos compuestos, y una prensa no puede concentrar lo que nunca estuvo dentro. De ahí que este frasco pueda convivir con los demás aceites vegetales sin ninguna nota aparte.

Lo que deja un concentrado de resina

El otro aceite no se prensa: se extrae. El material de partida es la fracción resinosa de la planta, y el resultado es un concentrado. Ahí sí aparecen los cannabinoides. El inventario de ElSohly y Slade de 2005 identificó más de cien cannabinoides naturales en la planta [2], y los nombres que hoy salen en cualquier envase, CBD, CBG, CBC, CBN, CBDA y THC, pertenecen a esa misma lista. Un concentrado así no se embotella tal cual con una pipeta encima: hace falta un líquido que lo lleve. Por eso un aceite de CBD tiene siempre dos piezas, el extracto y el portador. Dos productos con el mismo apellido, entonces. Uno se define por su grasa. El otro, por sus cannabinoides.

El perfil graso de la semilla, tal como se publicó en 2004

Cuando la conversación es sobre el aceite prensado, la conversación es de ácidos grasos. El conjunto recogido por Callaway en 2004 describe un aceite dominado por poliinsaturados, con una relación cercana a 3:1 entre el omega-6 linoleico y el omega-3 alfa-linolénico [1]. Esa cifra circula como si fuera una constante de la especie, y no lo es. Es una proporción medida en el aceite ya prensado, y se mueve. Dos botellas correctas pueden devolver dos números que no coinciden.

• Predominio de ácidos grasos poliinsaturados en el aceite obtenido por prensado, según lo recogido en 2004 [1]. Es el rasgo que ordena el resto del perfil y el que explica por qué se clasifica junto a otros aceites vegetales de mesa.
• Relación de alrededor de 3:1 entre el omega-6 linoleico y el omega-3 alfa-linolénico [1]. La proporción corresponde al aceite prensado, no a la planta en abstracto ni a la semilla entera.
• Tres variables mueven ese número: el cultivar, cómo haya ido la temporada de cultivo y las condiciones del prensado. No es un valor cerrado, así que escribirlo como dato fijo desdibuja lo que la fuente dice realmente.
• Proteína en la semilla en torno al 25 % [1]. Ese porcentaje se refiere a la semilla, y no al líquido que sale después de la prensa, que es una fracción distinta del mismo material.
• Usos documentados del prensado: alimentario y cosmético, con el perfil de ácidos grasos ya descrito en la literatura [1]. Es el terreno donde este aceite tiene datos antiguos y comprobables.
• Contenido de cannabinoides: en el aceite de semilla no hay una cantidad que cuente [1]. Cualquier lectura del frasco que sugiera lo contrario está hablando de otro producto.

Trazas de cannabinoides en un producto de semilla

Un contacto que ocurre en la recolección

A veces un producto de semilla devuelve trazas en un análisis, y eso desconcierta a quien acaba de leer que la semilla no fabrica cannabinoides. Las dos cosas son ciertas a la vez. El origen de esas trazas es mecánico, no biológico: durante la recolección y el manejo posterior, la resina de la planta pasa al exterior de la cáscara de la semilla [1]. No hay una ruta interna que las produzca ahí dentro. Hay contacto entre dos partes de la misma planta que viajan juntas en el mismo remolque. La distinción importa porque cambia el tipo de pregunta: no se pregunta qué produce la semilla, se pregunta cómo se ha manejado el lote.

Lavado, limpieza y el marco de las variedades

El propio trabajo de 2004 señala por dónde se corrige eso: lavando y limpiando la semilla antes de procesarla [1]. Es una operación de superficie, coherente con un residuo que está en la superficie. Por encima de esa práctica hay además un marco agrícola. Las variedades de cáñamo que se cultivan en la Unión Europea están seleccionadas y se vigilan para que el THC quede dentro de los límites legales, y ese control se aplica al material antes de que llegue a ninguna prensa ni a ningún extractor. Son dos filtros de naturaleza distinta: uno actúa sobre la cáscara, el otro sobre la genética del cultivo.

Cómo se saca el extracto de la biomasa

Dióxido de carbono a presión

A escala de producción, la extracción CO2 supercrítica es una de las dos rutas habituales. El dióxido de carbono se somete a presión hasta que se comporta como disolvente y arrastra los compuestos del material vegetal. Al terminar la tanda, la presión baja y el CO2 se marcha en forma de gas: se evapora y deja el extracto atrás. Ese es el rasgo que define la vía, y explica por qué se elige en instalaciones grandes. El aceite de semilla no pasa por nada de esto. La semilla se prensa, y con eso acaba su proceso.

Etanol, y el disolvente que vuelve al circuito

La otra ruta de producción usa etanol. El planteamiento es el mismo, disolver y separar, pero el disolvente es líquido y no desaparece por sí solo al bajar una presión: se recupera después, en una etapa propia del proceso. Las dos vías se emplean a escala industrial y las dos entregan lo mismo en el sentido formal, un concentrado que aún no es un producto de estantería. Lo que llega al frasco es ese concentrado más un líquido que lo transporta. Sin esa segunda pieza no hay pipeta posible, y por eso la lista de ingredientes de un aceite de CBD nunca tiene un solo renglón.

Lo que una cifra impresa dice y lo que no

Las etiquetas del sector no siempre eligen bando. Hay envases que anuncian un extracto de aceite de cáñamo, y hay otros que ponen el nombre del aceite seguido de una cifra en miligramos. Las dos construcciones insinúan un cannabinoide sin nombrar ninguno. No aparece CBD, ni CBG, ni CBDA, en ninguna parte del rótulo. Y la cifra en miligramos, cuando va sola, puede corresponder al peso total del aceite que hay en el envase, no a la cantidad de un compuesto concreto. Un número así no se puede comparar con nada.

Un porcentaje sí tiene sujeto, siempre que se sepa cuál es. Cuando en un frasco figura un 10 %, ese valor designa el contenido de cannabinoides del líquido terminado. No indica qué parte del envase ocupa el extracto, y no dice absolutamente nada del aceite de semilla que hace de base.

Ahí es donde los dos aceites se cruzan de verdad. En nuestros aceites de CBD, del 2,5 % al 20 %, el portador es aceite de semilla de cáñamo prensado en frío y la parte activa es extracto de cáñamo. El mismo frasco, las dos cosas, en dos renglones distintos de la misma lista de ingredientes. Uno viene de la prensa, el otro de la resina. Con las cápsulas CBD el ejercicio de lectura es idéntico: mirar qué consta como extracto y qué consta como base.

La secuencia con la que trabajamos desde 2014 se cuenta en tres pasos: cáñamo seleccionado, extracción, aceite terminado y verificado. En ese orden, y sin saltarse el último.

Queda el vocabulario, que también se mezcla. Espectro completo y terpenos son palabras de composición y se comprueban en el extracto. Sistema endocannabinoide, endocannabinoides, receptores endocannabinoides: eso pertenece a la literatura de investigación, y no al rótulo de una botella de aceite prensado ni al de un frasco con pipeta.

Orden de lectura de un envase de cáñamo

1. Empieza por la lista de ingredientes, no por el nombre grande. Si solo consta aceite de semilla de cáñamo, el frasco es el prensado y su expediente es el perfil de ácidos grasos. Si consta extracto de cáñamo, hay una segunda pieza en juego y el envase debería explicarla.
2. Busca el nombre de un cannabinoide. CBD, CBG, CBC, CBN, CBDA y THC figuran entre los más de cien identificados en la planta por ElSohly y Slade en 2005 [2]. Un rótulo que no nombra ninguno no está declarando ninguno, por mucho que lo sugiera.
3. Averigua a qué se refiere la cifra en miligramos. Puede corresponder al peso total del aceite contenido en el envase y no a un compuesto concreto, y en ese caso no sirve para comparar dos productos entre sí.
4. Traduce el porcentaje antes de sacar conclusiones. Un 10 % designa el contenido de cannabinoides del líquido terminado, no la proporción de extracto dentro del frasco ni ninguna característica del aceite de semilla que lo acompaña.
5. Separa las dos líneas del contenido. En un aceite de CBD del 2,5 % al 20 % conviven un extracto de cáñamo y un portador de semilla prensado en frío, y cada uno responde a preguntas distintas cuando se lee la etiqueta.
6. Si lo que interesa es el prensado, el dato publicado está en la revisión de Callaway de 2004 [1]: predominio poliinsaturado, una relación cercana a 3:1 entre el omega-6 linoleico y el omega-3 alfa-linolénico, y esa proporción moviéndose con el cultivar, la temporada y el prensado.