Receptor CB1: la proteína que recibe la señal cannabinoide

Un artículo divulgativo, una etiqueta, un vídeo de dos minutos: la sigla CB1 aparece y el texto sigue adelante sin detenerse a explicarla. Se queda flotando, como si fuera un nombre propio que todo el mundo conoce. No lo es.

Detrás hay una proteína concreta, un artículo de 1990 y una lista corta de compuestos que se unen a ella.

La proteína está antes que la sigla

CB1 es un receptor cannabinoide. En términos llanos, una proteína incrustada en la superficie de la célula, con un trabajo bien delimitado: recibir una señal química que llega desde fuera y transmitirla hacia dentro. Eso es lo que hace el receptor por sí mismo.

Una pieza de membrana con una clase asignada

Pertenece a los receptores acoplados a proteínas G, una familia amplia de la señalización celular. Se clonó en 1990 [1]. Dentro de esa clase, ninguno alcanza en el sistema nervioso central la abundancia de CB1; en algunos tejidos periféricos aparece, pero a densidades más bajas [1]. Ese doble dato es el que lo convierte en punto de anclaje del sistema endocannabinoide y en el armazón desde el que se ordena buena parte de la investigación cannabinoide [1].

De receptor cannabinoide a receptor cannabinoide de tipo 1

CB1 quiere decir receptor cannabinoide de tipo 1. Fue el primero de la familia que recibió nombre y durante un tiempo no necesitó número: era, sin más, el receptor cannabinoide. Cuando se describió un segundo receptor de la misma familia, el original pasó a etiquetarse como CB1. Las dos etiquetas siguen vigentes, y por eso conviven en cualquier texto sobre el sistema cannabinoide.

1990: de la inferencia a la molécula

1. Antes de esa fecha el receptor se deducía por vía indirecta: se observaban efectos y se suponía un sitio de unión capaz de explicarlos.
2. Con el trabajo de Matsuda y colaboradores de 1990, la suposición pasó a ser una molécula definida, con una secuencia conocida [1].
3. Secuencia conocida quiere decir algo muy concreto: el receptor se puede producir en células y examinarlo de forma directa, en lugar de leerlo a través del efecto que produce [1].
4. Ese artículo describe la estructura del receptor y la expresión funcional del material clonado, y por eso se sigue citando como punto de referencia de ambas cosas [1].
5. Deja fijada la clase a la que pertenece: los receptores acoplados a proteínas G [1].
6. Y deja fijada su abundancia, que es el rasgo por el que más se lo cita: ningún otro receptor de esa clase llega a esa densidad en el sistema nervioso central [1].
7. Registra a la vez presencia fuera del sistema nervioso, en algunos tejidos, con densidades más bajas [1].
8. Lo que no hace ese artículo es nombrar el compuesto que se une al receptor. Eso llegó dos años más tarde, y en otra publicación [2].

Dos procedencias para lo que se une a este receptor

1. Los compuestos que la bibliografía sitúa en CB1 llegan por dos vías: los que fabrica el propio organismo y los que aporta la planta de cannabis.
2. En 1992, Devane y colaboradores aislaron un constituyente del cerebro que se une al receptor cannabinoide y lo describieron con nombre propio, anandamida [2].
3. La consecuencia es de fondo. El receptor no depende de la planta para tener un compuesto que lo active, porque el organismo produce el suyo [2].
4. Después se sumó un segundo endocannabinoide, el 2-AG, que en la literatura aparece casi siempre en la misma frase que la anandamida.
5. Del lado vegetal, el compuesto más discutido en relación con CB1 es el THC.
6. En el mercado europeo, los productos de cáñamo se formulan y se analizan dentro de los límites legales de THC.
7. La relación del CBD con CB1 se describe como menos directa que la del THC, y sigue planteada como una cuestión abierta.
8. De ahí una regla de lectura sencilla: los nombres de los endocannabinoides pertenecen al registro de la investigación, no al de la caja de un producto.

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