THC: la molécula que se aisló en 1964

El cannabis se usó durante siglos y se escribió mucho sobre él antes de que nadie pudiera señalar una molécula concreta y sostener que era esa. El vínculo entre un compuesto identificado y lo que se atribuía a la planta no estaba escrito en ninguna parte. Llegó en 1964, en un laboratorio, con un nombre largo: delta-9-tetrahidrocannabinol.

Y aquí la segunda tensión de esta página. Es el cannabinoide más estudiado de la planta y, a la vez, el que menos peso tiene en lo que sale de nuestra producción.

Antes y después de 1964, en seis anotaciones

1. Siglos de uso del cannabis y una bibliografía amplia que lo describe: eso ya existía. Lo que faltaba era una sola línea publicada que atribuyera algo concreto a una molécula identificada. El eslabón químico no estaba.
2. El material de partida del trabajo decisivo fue hachís, la resina concentrada de la planta. Ni flor suelta ni extracto de fabricación moderna. Resina, y un laboratorio dispuesto a separarla en piezas.
3. En 1964, Gaoni y Mechoulam publicaron el aislamiento, la estructura y la síntesis parcial de su constituyente activo [1]. Tres operaciones distintas reunidas en un mismo trabajo: separarlo del resto, describir cómo está construido y volver a obtenerlo en parte por vía química.
4. El nombre completo de esa molécula es delta-9-tetrahidrocannabinol. Las tres letras THC son la abreviatura que se impuso después, primero dentro de la bibliografía y más tarde en la conversación corriente.
5. El rasgo que lo separa del resto: entre los compuestos descritos en la planta, el THC es el embriagante. Ningún otro comparte esa propiedad, y por eso ocupa siempre una casilla propia en un análisis.
6. Desde ese punto cambia el registro de toda la discusión. Ya no se habla de material vegetal indefinido, sino de un compuesto con nombre, con estructura dibujada y con una cifra que un laboratorio puede medir y publicar.

1990: un receptor clonado y un objetivo con nombre

1. Matsuda y su equipo publicaron en 1990 la estructura de un receptor cannabinoide junto con la expresión funcional del cDNA clonado [2]. Dos cosas a la vez: la descripción de la pieza y la prueba de que esa pieza, copiada, sigue funcionando fuera de su sitio original.
2. Ese receptor se conoce como CB1. La bibliografía lo describe como el principal objetivo molecular del THC.
3. Su reparto en el organismo se describe como amplio, con presencia en el sistema nervioso central. Amplio es la palabra que usa la literatura, y conviene dejarla tal cual.
4. El hallazgo abrió una pregunta inmediata: si hay un receptor, algo lo activa cuando no hay planta de por medio. El trabajo posterior describió compuestos de señalización propios del organismo, la anandamida y el 2-AG.
5. De esos compuestos y de sus receptores sale el nombre del conjunto: el sistema endocannabinoide. Un sistema del cuerpo, no de la planta, aunque entrara en la ciencia por la puerta de la planta.
6. El orden importa. Primero la molécula vegetal, en 1964. Después el receptor, en 1990. Después los endocannabinoides. Quien lo cuenta al revés está reconstruyendo la historia, no leyéndola.
7. Y una nota de vocabulario: receptores endocannabinoides, sistema cannabinoide endógeno y sistema endocannabinoide humano designan el mismo territorio con distinta preferencia de autor.

De 1964 a 1998: qué queda fijado en cada paso

El certificado de lote y la casilla del THC

Un certificado de lote no argumenta: enumera. En el caso de esta molécula, lo que enumera es una cifra medida en ese lote concreto, no un rango teórico ni una intención de fábrica. Cada producto de CBD de nuestra gama sale con el suyo. La lectura es corta: se busca la fila del delta-9-tetrahidrocannabinol y se mira el número. En el aceite más concentrado de la gama, ese número es 0,03 %. Cuando en una caja se lee espectro completo, la pregunta útil sigue siendo la misma: qué devuelve el análisis de ese lote.

• Todos los productos de CBD de la gama llevan su propio certificado, lote a lote.
• En ese documento figura una cifra de THC medida, producto por producto.
• La cifra es el resultado de un análisis, con lote y fecha detrás. No es una promesa de etiqueta.
• Los aceites de CBD y las cápsulas de CBD se comprueban con el mismo criterio y se documentan igual.
• En el catálogo no hay ningún producto de THC.
• Los terpenos, los endocannabinoides y el resto del vocabulario cannabinoide tienen su expediente aparte, con sus propias fuentes.

Muy estudiado fuera, poco relevante en el frasco

La ruta explica bastante de esta aparente contradicción. El trabajo de 1998 describió una transferasa del cáñamo que prenila el olivetolato y produce ácido cannabigerólico, y situó ese CBGA como precursor del THC [3]. Es decir: la maquinaria de partida está en el cáñamo. Lo que decide después qué rama domina es la genética de la planta, y de ahí salen dos caminos que no se parecen en el resultado analítico, variedades ricas en THC por un lado y cáñamo industrial por el otro. Nuestra producción vive en el segundo. Por eso el compuesto que más páginas ha generado desde 1964 es, en la práctica, el que menos pinta tiene en lo que llega a un frasco nuestro, y aun así aparece medido en cada certificado. La molécula tiene expediente propio, largo y bien documentado, desde el aislamiento de Gaoni y Mechoulam [1] hasta la clonación del receptor por Matsuda y su equipo [2]. El sistema endocannabinoide, con la anandamida y el 2-AG, se estudia en paralelo y no se resume en una página como esta. Lo que sí cabe aquí es la parte comprobable: un nombre químico, tres publicaciones con año, y un número que se lee en el análisis del lote que hay dentro de la caja.